Fossiltræer på Perus Central Andean Plateau fortæller en historie om dramatiske miljøændringer

På en ekspedition til det centrale Andesplateau, forskere fra Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) og kolleger var forbløffet over at finde et stort fossiltræ begravet i kulden, græsklædte slette. Plantefossilrekorden fra dette sted i højden i det sydlige Peru indeholder dramatiske påmindelser om, at miljøet i Andesbjergene har ændret sig drastisk i løbet af de sidste 10 millioner år, men ikke på de måder, som tidligere klimamodeller antyder. Resultater fra ekspeditionen præsenteres i journalen Videnskab fremskridt .

"Dette træ og hundredvis af fossilt træ, blade og pollenprøver, vi indsamlede på ekspeditionen, afsløre, at da disse planter levede, var økosystemet mere fugtigt - endnu mere fugtigt end tidligere klimamodeller forudsagde, "sagde Camila Martinez, en kollega på STRI, der for nylig afsluttede sin doktorgrad ved Cornell University. "Der er sandsynligvis ikke noget sammenligneligt moderne økosystem, fordi temperaturerne var højere, da disse fossiler blev deponeret for 10 millioner år siden. "

Anatomien af ​​det forstenede (permineraliserede) træ, forskerne fandt, ligner meget træanatomi i tropiske skove med lav højde i dag. Ja, højden var da sandsynligvis kun 2, 000 meter over havets overflade.

Men det økosystem varede ikke længe. I dag, det tørre, bjergplateauet ligger på 4, 000 meter over havets overflade.

Fem millioner år gamle fossiler fra de samme steder bekræftede, at Puna-økosystemet, der nu dominerer Andesernes høje bjergplatæer, var født:de yngre pollenprøver var for det meste fra græsser og urter, frem for fra træer. Bladmateriale var fra bregner, urter og buske, hvilket angiver, at plateauet allerede var steget til sin nuværende højde.

"Fossilrekorden i regionen fortæller os to ting:Både højden og vegetationen ændrede sig dramatisk over en relativt kort periode, understøtter en hypotese, der tyder på, at den tektoniske hævning af denne region fandt sted i hurtige pulser, "sagde Carlos Jaramillo, STRI -videnskabsmand og projektleder.

"Andes hævning spillede en vigtig rolle i udformningen af ​​klimaet i Sydamerika, men forholdet mellem Andes 'opstigning, lokale klimaer og vegetation er stadig ikke godt forstået, "Sagde Martinez." I slutningen af ​​dette århundrede, ændringer i temperatur og atmosfæriske kuldioxidkoncentrationer vil igen tilnærme forholdene for 10 millioner år siden. At forstå uoverensstemmelser mellem klimamodeller og data baseret på den fossile rekord hjælper os med at belyse drivkræfterne, der styrer det nuværende klima i Altiplano, og, ultimativt, klimaet på tværs af det sydamerikanske kontinent.