Trump-administrationen afslutter kulværksforurening tilbagerulning

Trump-administrationen afsluttede mandag sin svækkelse af en regel fra Obama-æraen, der sigter mod at reducere forurenet spildevand fra kulfyrede kraftværker, der har forurenet vandløb, søer og underjordiske grundvandsmagasiner

Ændringen vil give forsyningsselskaber mulighed for at bruge billigere teknologier og tage længere tid at overholde retningslinjer for forureningsreduktion, der er mindre strenge end det, som agenturet oprindeligt vedtog i 2015.

Det er den seneste i en række af lovgivningsmæssige tilbagetrækninger for kulkraft under Trump – handlinger, der ikke har formået at vende industriens tilbagegang midt i konkurrencen fra billig naturgas og vedvarende energi.

Den seneste regelændring omfatter krav til rensning af kulaske og giftige tungmetaller som kviksølv, arsen og selen fra plantespildevand, før det dumpes i vandløb.

Værktøjer forventes at spare $140 millioner årligt under ændringerne, som Environmental Protection Agency Administrator Andrew Wheeler sagde i en erklæring ville beskytte industri arbejdspladser til dels ved at bruge en indfaset tilgang til at reducere forurening.

Men miljøforkæmpere og tidligere EPA-embedsmænd advarede om, at flytningen vil skade folkesundheden og resultere i, at hundredtusindvis af pund forurenende stoffer årligt forurener vandområder.

Den nye regel fritager stort set kulværker, der vil gå på pension eller skifte til afbrænding af naturgas i 2028.

Kulværker er ansvarlige for så meget som 30% af al giftig vandforurening fra alle industrier i USA i sydøst, det tal er endnu højere.

"Denne regel vil fortsætte med at lade disse kulfyrede kraftværker hælde disse giftstoffer i nationens floder og vandløb, forurener drikkevand og fiskeri for 2,7 millioner mennesker, " sagde Betsy Southerland, som var videnskabsdirektør i EPA's vandkontor, før han gik på pension i 2017.

Estimatet af berørte personer er fra den analyse, der blev lavet for Obama-æraens regel, hun sagde.

Den reviderede regel forventes at påvirke 75 ud af 914 kulkraftværker på landsplan, sammenlignet med mere end 100 planter, der er ramt af 2015-reglen. Det skyldes til dels, at forbruget af kulkraft er faldet dramatisk i løbet af det seneste årti, og mange værker er blevet lukket.

Reglerne giver også en undtagelse for et anlæg, der drives af landets største offentlige forsyning, Tennessee Valley Authority. Fabrikken i Cumberland City, Tennessee, nær Kentucky grænsen, tegner sig for op til en sjettedel af det spildevand, der frigives i landet fra rensning af kulanlægs aftræk, millioner af gallons om dagen mere end nogen anden plante.

I 2015 EPA afviste en undtagelse for anlægget efter at have fastslået, at fordelene for menneskers sundhed og miljøet opvejede omkostningerne ved overholdelse. Under Trump, agenturet vendte kursen og fjernede grænser for mængden af ​​selen og nitrat, planten kan udlede i Cumberland River.

Repræsentanter fra Tennessee Valley Authority gennemgik den endelige regel og planlægger at overholde den, sagde talsmand Scott Brooks.

Kraftværker, der ikke er fritaget, skal overholde inden 2025, eller inden 2028, hvis de tager noget ekstra, frivillige forureningsbekæmpende foranstaltninger. 2015-reglen ville have krævet overholdelse mellem 2018 og 2023 og blev forventet at have givet omkring 500 millioner dollars i folkesundheds- og miljøfordele ved at reducere forureningen med 1,4 milliarder pund (635, 000, 000 kg) årligt.

EPA-embedsmænd sagde, at den reviderede regel ville reducere forureningen med yderligere 1 million pund årligt. Kritikere sagde, at fremskrivningen var baseret på, at virksomheder tog de yderligere, frivillige skridt og påpegede, at disse måske ikke ville blive til virkelighed.

Amerikas magt, en brancheorganisation, der advokerer på vegne af kuldrevet elektricitet, sagde, at reglen var gode nyheder, og at reglen fra Obama-æraen kunne have tvunget til lukning af kulværker, der var nødvendige for at holde elnettet pålideligt.

"Vi støtter regler, der beskytter miljøet og menneskers sundhed, og vi er optimistiske, at den reviderede regel ikke vil påvirke elnettet negativt, " sagde gruppen i en e-mail-erklæring.

En advokat for Earthjustice, Thom Cmar, sagde, at miljøadvokatfirmaet planlægger at udfordre reglen i en føderal domstol.

To strømme af spildevand fra kulværker blev behandlet i reglen.

Den ene er vandet, der bruges til at rense scrubbere, der fjerner giftige kemikalier som kviksølv og arsen fra skorstene, før de slippes ud i luften. Den anden strøm er vand, der bruges til at vaske kulaske ud af bunden af ​​kraftværksovne.

Reglen fra 2015 forhindrede udledning af askevand. Mandagens revisioner tillader forsyningsselskaber at udlede op til 10 % af bundaskevandet, med det faktiske beløb, der skal afgøres fra sag til sag.

"Vi bruger det 21. århundredes teknologi til at fjerne luftemissioner, men hvis du ikke tager forureningen ud af vandet, før du returnerer det til vandvejene, du besejrer formålet, " sagde Frank Holleman, senioradvokat hos Sydliges Miljøretscenter.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.