Great Barrier Reef lim i fare for havforsuring

Stilladserne, der hjælper med at holde sammen på verdens tropiske rev, er i fare for forsuring på grund af øget kuldioxid i verdenshavene, ifølge geovidenskabsmænd ved University of Sydney.

Omfattende prøvetagning af Great Barrier Reefs fossiler har vist, at de forkalkede stilladser, der hjælper med at stabilisere og binde dens struktur, bliver tynde og svagere, efterhånden som pH-niveauet falder.

Forskere har tidligere set tilfældige beviser for dette, men en ny undersøgelse ledet af Zsanett Szilagyi fra Geocoastal Research Group ved University of Sydney har vist, at dette er en global proces, påvirker rev i hele verden.

Forskningen offentliggøres i denne uge i Marine Geologi .

"For første gang har vi omfattende vist, at tykkelsen af ​​denne geologiske 'revlim' korrelerer med ændringer i havets pH og opløst kuldioxid, " sagde fru Szilagyi.

Tykkelsen af ​​disse skorper kan nu betragtes som en pålidelig indikator for havforsuring, der går ti, hvis ikke hundredtusinder af år tilbage.

"Vi har ikke haft så fuldstændig en rekord med høj opløsning før. Og denne geologiske undersøgelse viser, at da havene blev surere, dette afspejles i tykkelsen af ​​disse revskorper, " sagde lektor Jody Webster fra School of Geosciences, der koordinerede undersøgelsen.

Hvad er mikrobialiteter?

'Revlimen' består af forkalkede aflejringer fra mikrober, der lever i revformationer rundt om i verden. Kendt som mikrobialiteter, disse strukturer spiller en vigtig rolle i mange typer af akvatiske systemer og er nok bedst kendt fra de gamle stromatolitter, der er bygget af cyanobakterier i det vestlige Australien, som er milliarder af år gamle.

I nogle typer revsystemer, inklusive Great Barrier Reef, mikrobialitetsskorper, der sandsynligvis dannes af sulfatreducerende bakterier, stabiliserer og binder revets struktur, danner et robust stillads, der kan bruges af koraller og andre revbyggere til at kolonisere og vokse.

Tidligere har disse skorper været mere rigelige end de koraller og alger, der vokser på og omkring dem, og de viser variationer i tykkelse over tid, mens de stadig udfører deres strukturelle rolle.

"Dette betyder, at de er virkelig gode indikatorer for ændringer i miljøforholdene i vores oceaner, " sagde lektor Webster.

Undersøgelsen fandt en variation i tykkelsen fra 11,5 centimeter 22, 500 år siden til omkring 3 centimeter i yngre Great Barrier Reef-sektioner, omkring 12, 000 år siden.

Når det kombineres med undersøgelser fra 17 revsystemer verden over, dataene viser, at denne udtynding af mikrobialitetsskorpen falder sammen med, at pH falder til under 8,2 helt op til moderne tid.

Globale resultater

Forskerne samlede et datasæt af mikrobielle skorper fra Great Barrier Reef så langt tilbage som 30, 000 år. De sammenlignede en omfattende tredimensionel analyse af prøver med todimensionelle scanninger af skorpetykkelsen.

Resultaterne fra Great Barrier Reef viser, at den todimensionelle analyse af skorpetykkelsen giver en nøjagtig proxy for den mere detaljerede tredimensionelle metode. Kompilering af 2D-eksempeldata fra hele verden, det videnskabelige team byggede en global model af mikrobilittykkelse gennem tiden.

Undersøgelsen viste, at 2-D-teknikken gav resultater inden for 10 procent af 3-D-analysen.

"Et reelt gennembrud her er, at vi er overbeviste om, at vi nu kan anvende en 2-D-analyse på rev og få pålidelig information om historien om mikrobialitformationer. Dette vil give os betydelige besparelser i tid og ressourcer, " sagde lektor Webster.

"Tidligere undersøgelser har givet os et glimt af, hvordan disse mikrobielle skorper reagerer på ændringer i deres miljø. Det nye i vores undersøgelse er, at vi målte mere end 700 veldaterede mikrobialitetsprøver fra International Ocean Discovery Program på Great Barrier Reef og kombineret dette med en meta-analyse af 17 andre rev-rekorder fra hele verden, " han sagde.

"Dette gjorde det muligt for os at vurdere globale ændringer i udviklingen af ​​mikrobialitet i løbet af de sidste 30, 000 år. Og, ærligt talt, resultaterne er et skarpt advarselstegn for farerne ved hurtig forsuring af havene."

Undersøgelsen argumenterer for, at i den nuværende sammenhæng med hurtige globale klimaændringer, ændringer i opløst kuldioxid, pH og temperatur, kan føre til nedsat mikrobiel skorpedannelse, og dermed svækkelse af revets rammer i fremtiden.