Cadmiumniveauer i affaldsoplukkere fire gange højere

Affaldsplukkere udsat for kasseret elektronik, aluminium og metal dåser har op til fire gange højere niveauer af det giftige tungmetal cadmium i deres blod end den bredere befolkning, en undersøgelse har fundet.

Forskere i Brasilien fandt ud af, at bjærgere og arbejdere på genbrugsfaciliteter - kendt som affaldsplukkere - som tidligere arbejdede i en anden erhverv havde lavere cadmiumniveauer, tyder på, at eksponeringens længde og tungmetalkoncentrationsniveauer er forbundet.

Forskere sammenlignede niveauerne af cadmium, kviksølv og bly i blodet af 226 arbejdere fra fire genbrugsmaterialekooperativer på genbrugssorteringsanlæg i hovedstadsområdet São Paulo, med 653 personer, der ikke arbejder i branchen.

Disse kooperativer betragtes som affaldshåndteringsagenter og er kontraheret af kommuner eller virksomheder til at sortere plastik, glas, papir, og dåser af aluminium eller andre metal. Genbrugssorteringspladserne indeholder også elektronikaffald, siger forskere.

Undersøgelsen fandt 0,47 mikrogram cadmium pr. liter blod blandt genbrugere, sammenlignet med 0,12 mikrogram blandt andre arbejdere. Blyniveauer var omkring 10 mikrogram højere blandt affaldsarbejdere.

En undersøgelse fra FN's Børnefond (UNICEF) viste, at børn af affaldsplukkere også er udsat for tungmetaller, såsom bly.

Forældre, hvis job involverer genbrug af batterier, kan bringe forurenet støv hjem på deres tøj, hår, hænder og sko. Et ud af tre børn - omkring 800 millioner på verdensplan - har høje niveauer af bly i blodet, siger UNICEF.

Cadmium, bly og kviksølv er meget giftige og kræftfremkaldende. Høje niveauer af cadmium og bly kan have neurologiske, fordøjelses- og kardiovaskulære påvirkninger, mens kviksølv er forbundet med systemisk toksicitet i nyrerne og centralnervesystemet.

Maria de Fátima Moreira, fra Center for Study of Occupational Health and Human Ecology ved Brasiliens National School of Public Health, fortæller til SciDev.Net, at undersøgelsen fremhæver de farer, som affaldsplukkere udsættes for. Men, hun advarer om, at resultaterne muligvis ikke afspejler omstændighederne for affaldsplukkere i hele Brasilien, eller af dem i andre udviklingslande.

"Der er store forskelle mellem grupper af affaldsplukkere i og uden for Brasilien, især mellem dem, der arbejder i kooperativer og dem i genbrugsindustrien, " fortæller Moreira til SciDev.Net.

"For en ideel sammenligning, begge befolkninger bør være så ens som muligt i socioøkonomiske termer og arbejdsprocesser. "

Variabler

Toksikolog Eduardo De Capitani, fra University of Campinas, siger, at forskere er nødt til at overveje faktorer ud over besættelse, der kan påvirke tungmetalkoncentrationer i blod.

"Der kan ikke foretages en evaluering kun med tanke på aktiviteten, " siger De Capitani, som ikke var involveret i undersøgelsen, udgivet i Rapporter i folkesundheden .

Niveauerne af metaller fundet i genbrugernes blod viser eksistensen af ​​en ukontrolleret eksponering. Men, virkningerne er uforudsigelige.

Moreira er enig. "Ved kronisk eksponering, metallerne akkumuleres over tid, og deres skadelige virkninger vil først kunne ses efter mange år, " siger hun til SciDev.Net. Moreira siger, at det bedste mål for eksponering for cadmium og kviksølv er urin, da "urin er mere repræsentativ for, hvad der sker i denne absorption."

Ifølge Global Alliance of Waste Pickers, der er mere end to millioner sådanne arbejdere i Latinamerika, med 600,- 000 alene i Brasilien. I Kina, der er næsten 2,5 millioner og i Indien, op til fire millioner mennesker anslås at arbejde i affaldsindsamlingssektoren.

De Capitani mener, at undersøgelsens resultater kan være anvendelige i andre sammenhænge, forudsat at der er lignende faktorer, såsom madforbrug og affaldstyper. "Det nytter ikke at sammenligne São Paulo med små byer med lidt skrald af samme type, " han siger.