Lad ikke plastindustrien udnytte coronavirus til at rulle fremskridt tilbage

Blot få dage før New York Citys ordning for husly trådte i kraft, Jeg smuttede nervøst til mit skift på Precycle, en pakkefri købmandsbutik i Brooklyn. Mine hænder greb godt om styret på min cykel. Med den potentielle trussel om viruseksponering og den vanvittige atmosfære, der stammer fra et travlt med dagligvarebutikker, Jeg åbnede butikken den morgen med tøven. Men i virkeligheden, Jeg havde lidt tid til at overanalysere min frygt. Rygtet om en forestående lockdown havde allerede spredt sig, og kunder oversvømmede butikken. Ved slutningen af ​​mit skift, hylderne og køleskabene var sparsomme.

Tilbage i 2018, Precycle åbnede dørene med en unik mission:at skabe en købmand, der ville eliminere behovet for engangsemballage til engangsbrug. Jeg kom til i sommeren 2019 og lærte hurtigt, at denne type operation krævede en vis grad af omtanke. Alt, hvad vi bestiller, er beregnet til at ankomme med et minimum af emballage. Uanset hvilket materiale vi modtager, mest pap, er genbrugt, og eventuelle resterende materialer sendes til TerraCycle, en virksomhed, der har specialiseret sig i at finde nye anvendelser for traditionelt 'svære at genbruge' materialer.

På grund af disse tiltag, Precycle genererer mindre end et par små affaldssække om året. Kunderne ankommer med de genanvendelige beholdere efter eget valg; tasker, krukker, hvad end der virker. I butikken fylder de på lokale råvarer, varer i bulkbeholdere, olier, te, krydderier, pasta, mel og mere. Som svar på en verden, der drukner i skadeligt og unødvendigt affald, konceptet beviser, at genbrugs- og genopfyldningssystemer er levedygtige alternativer.

Men sideløbende med nedlukningen kom frygten for, at genanvendelige materialer kunne bidrage til spredningen af ​​COVID-19-virussen. Nogle argumenterede, at hvis virussen skulle sætte sig på genanvendeligt materiale, den efterfølgende håndtering kan potentielt forårsage spredning blandt butiksansatte og andre kunder. Af ægte bekymring for frontlinjemedarbejdere og den brede offentlighed, denne frygt var ikke helt ude af linie. Tilsyneladende natten over, vi lukkede ned for vores butiksdrift og gik over til onlineordrer for kontaktløs afhentning ved siden af, ved at bruge den mindre end ideelle mulighed for genanvendelige papirposer.

Butikker over hele landet reagerede hurtigt ved at forbyde brugen af ​​genanvendelige poser. Kaffebarer forbød kunder at medbringe eller "genbruge" deres egne krus. Kommunale forbud mod plastikposer blev øjeblikkeligt standset. Det føltes som dødsstødet for genbrugelige genstande.

Men hvad der så ud til at være et logisk tilbageslag mod genanvendelige materialer ud fra en "overflod af forsigtighed" var på flere måder et snigende forsøg fra plast- og fossilindustrien på at udnytte pandemien og skubbe deres egen engangsplastikdagsorden. I slutningen af ​​marts, Greenpeace offentliggjorde en forskningsbrief, der afslørede en omfattende PR-kampagne fra plastindustrien. Den sporede adskillige udtalelser fra tænketanke med tilknytning til industrien, som fremsatte gentagne påstande om farerne ved genanvendelige materialer. Artiklerne understøttet af virksomhedsstøttede "undersøgelser, " var specifikt rettet mod aviser i kommuner, hvor poseforbud snart skulle træde i kraft.

På trods af disse rapporterede krav mod genbrugelige genstande, der er ingen dokumenterede tilfælde, der forbinder genbrugelige stoffer med spredningen af ​​COVID-19. Tværtimod, Tidlige undersøgelser har vist, at virussen faktisk er mere tilbøjelige til at leve længere på plastikoverflader. Derudover over 125 virologer, epidemiologer og sundhedseksperter fra hele kloden underskrev for nylig en erklæring, der argumenterer for, at genbrugelige materialer er sikre, så længe de vaskes mellem brug. Dette kan indebære avancerede sanitære foranstaltninger i butikker, der gør det muligt at rengøre genanvendelige genstande på stedet.

Ultimativt, vi skal følge videnskaben. Alle de nødvendige protokoller til at bekæmpe pandemien bør også gælde for genanvendelige produkter. Det betyder sanitær hygiejne og grundig vask. There is no doubt that businesses will need to implement more stringent safety measures for handling reusables. But this part is manageable. Instead of delaying plastic-bag bans and eliminating reusables, we must bring them back and plan a way forward with reusables in the picture. We need to envision a world where reusables are a natural part of a sustainable design and are resilient to threats of viruses.

The plastic industry's response to the pandemic is merely a reflection of its desperation. The industry in pre-COVID times was already grappling with an oversupply of plastics converging with decreasing demand. There is no better time for us to stand up to corporate deceit and ask our local leaders to reinstate plastic-bag bans and encourage businesses to allow reusables again while adhering to health and safety protocols.

Although much uncertainty remains around the pandemic, I am certain of one thing:our need to prioritize a sustainable future. As I ride my bike to Precycle these days and see the mounting piles of trash along the way, I am saddened for this moment but more galvanized to action, knowing that it is not too late to change course.

When I arrive lately, I am greeted by the handwritten sign hanging in our window, posted when quarantine began. It serves as a light at the end of what feels like for many of us, an endless tunnel. "We will hug soon."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.