Teknologi og planlægning hjælper museer med at administrere forældede udstillinger

Museumsudstillinger handler om "Wow!", "Hvad?" og hvorfor?" mens de fremviser skønhed og undren, vække nysgerrighed, og dele nogle af de vigtige lektioner, museumsforskere har lært gennem en detaljeret undersøgelse af disse genstande.

Men hvad sker der, når udstillinger ikke længere afspejler vores nuværende forståelse af, hvordan livet på Jorden udviklede sig? Videnskaben går hele tiden frem, og der bliver hele tiden gjort nye opdagelser. På hvilket tidspunkt skal ældre udstillinger demonteres - og hvad skal de erstattes med, givet hvor hurtigt viden bevæger sig?

Det er spørgsmål, vi for nylig har været nødt til at overveje på Iziko South African Museum i Cape Town. Som kuratorer og medlemmer af museets forsknings- og udstillingsteam, vi skulle tage stilling til fremtiden for en ikonisk udstilling, der åbnede første gang i 1959. Det var den første udstilling i diorama-stil i Sydafrika, der viste de fossile opdagelser, der blev gjort i landets Karoo-region. Dioramaer er tredimensionelle scener med modeller og en malet baggrund.

Boonstra Dioramas blev opkaldt efter Dr. Lieuwe Dirk Boonstra, en kurator og forsker ved det sydafrikanske museum, der viede sit liv til at forstå mysterierne om gamle præ-pattedyrsslægtninge, der lignede nutidens krybdyr og dinosaurer, men er faktisk meget ældre. De dioramaer, han og hans kolleger skabte, repræsenterede den bedste tilgængelige videnskabelige viden om, hvordan uddøde planter og dyr interagerede med hinanden og Karoo-økosystemet for omkring 270 millioner år siden.

Bygger på indsatsen fra pionerer i naturvidenskabelige uddannelser som Boonstra, moderne videnskabsmænd har nu en endnu bedre forståelse af Karoo-fossiler. Det har gjort mange af modellerne i Boonstra Dioramas videnskabeligt unøjagtige. Men skulle det forblive som et vidnesbyrd om sin plads i historien, at lære os om processen med generering af viden og udviklingen af ​​videnskabelig opdagelse, eller blive demonteret for at opretholde et videnskabeligt præcist og relevant museum?

Museer rundt om i verden har kæmpet med spørgsmålet om fjernelse af dioramaer. Nogle museer har valgt at fjerne disse gamle dioramaer; Smithsonian National Museum of Natural History i USA har, siden 2003, erstattet gamle dyreudstillinger med mere videnskabelige og moderne udstillinger (ofte digitale), der understreger, hvad der i øjeblikket er kendt om deres udvikling.

Vi besluttede at fjerne dioramaerne. Men de er ikke tabt for evigt. Takket være teknologiske fremskridt, vi har været i stand til at bevare udstillingen digitalt. Vi kan gøre det samme med andre museumsudstillinger, der snart bliver pensioneret – og give plads til mere opdaterede udstillinger, der afspejler den bedste tilgængelige videnskab.

Et stort flyttearbejde

Før vi kunne overgive dioramaerne til teknologiske troldmænd, vi skulle beslutte, hvilke genstande fra Boonstra Dioramas der skulle arkiveres for evigt, og hvad vi skulle gøre med genstande, der ikke nåede snittet.

En omhyggelig de-installationsplan blev forhandlet mellem museumsprofessionelle og entreprenører, som overvågede den fysiske afinstallationsproces. De fleste af modellerne var bygget på plads og var for store til at passe gennem museets døre. Som med de fleste dioramaer, der kun ses forfra, de vægvendte sider af modellerne behøvede ikke at være komplette.

Mange af de vægvendte sider i Boonstra Diorama-modellerne viste et grotesk net af tråd og gips, der ville gøre det vanskeligt at vise dem i fremtidige historiske udstillinger uden en omfattende bevaringsindsats. De fleste af disse større modeller skulle skilles ad på stedet og fjernes i stykker. Modeller, der var små nok til at passe gennem døren, blev forsigtigt fjernet intakte.

Vi var i stand til at redde og omhyggeligt flytte nogle få videnskabeligt nøjagtige modeller.

De fleste af de rigtige fossiler (ikke modeller eller afstøbninger) kunne føres tilbage til samlingerne med håndkraft, med én undtagelse. Bradysaurus, en slags Pareiasaur , var et bemærkelsesværdigt komplet udstillingsfossil, der var blevet bygget ind i displayet. Til vores overraskelse, vi fandt, at dette fossil var indkapslet i beton. I dag, gips af paris, som er meget lettere og mindre skørt end beton, bruges til at konsolidere klipperne omkring fossiler i marken og til at beskytte det indkapslede fossil under transport til museet.

Takket være ti stærke bygningsarbejdere og en tilpasset bevægelig dolly, det Bradysaurus prøven blev sikkert fjernet. Det er nu i museets samling bag kulisserne, tilgængelig for forskere til videre undersøgelse.

Nogle af de malede kulisser, opdelt i paneler, har fundet nye hjem på egnsmuseer. Andre vil midlertidigt blive anbragt på Iziko South African Museum, indtil der kan findes passende hjem.

Med udstillingsrummet ryddet, et stort tomt lærred er tilbage. Det vil blive brugt til en ny permanent udstilling om menneskelig evolution, et samarbejde mellem Izikos arkæologiske enhed og Human Evolution Research Institute ved University of Cape Town.

En digital tilgang

Adskillige digitale teknologier er for nylig dukket op for at hjælpe med at bevare murstens- og mørteludstillinger. Disse inkluderer LIDAR, som er 3-D laserscanning; og fotogrammetri for at skabe høj opløsning, farvede 3-D-modeller, der er nøjagtige digitale replikaer.

Omkostningerne ved digital bevaring, og især LIDAR-scanning, er ofte uoverkommeligt for offentligt finansierede museer. Iziko samarbejdede med Zamani-projektet, en non-profit kulturarvsdokumentationsorganisation baseret på University of Cape Town. Gennem dette samarbejde, Boonstra Dioramas, inklusive de udsøgt malede kulisser, er nu arkiveret digitalt.

En 360-graders panoramatur er tilgængelig online, giver besøgende en fordybende oplevelse af dioramaerne. Dette er en værdifuld måde for museer at forbinde med en bred vifte af besøgende i et virtuelt miljø under den globale COVID-19-pandemi og forhåbentlig videre. Der er også planer om at skabe augmented og virtual reality-applikationer fra den digitaliserede udstilling. Derudover de digitale modeller kunne 3-D printes for at skabe nedskalerede versioner af de fossile modeller.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.