Mens endnu en hedebølge brænder Californien, eksperter siger, at sundhedspåvirkningerne vil forværres med klimaændringer

Da den anden store hedebølge i flere uger rammer det sydlige Californien, eksperter og myndigheder advarer offentligheden om at tage sundhedsfarerne ved ekstreme temperaturer alvorligt, der kun bliver værre på grund af klimaændringer.

Hvis fortiden er en guide, Los Angeles vil se en stigning i 911-opkald, skadestuebesøg og dødsfald under en kraftig varmeperiode, der forventes at toppe søndag, med højder mellem 110 og 120, der rammer indre dale og 95 til 105 grader langs kysten.

"Varme af denne størrelsesorden er sjælden, farlig og meget muligvis dødbringende, " National Weather Service advarede. Temperaturerne vil forblive usædvanligt varme natten over - i midten af ​​70'erne og 80'erne - "skaber en farlig situation, hvor det vil være vanskeligt at køle af uden aircondition."

skovbrande, forhøjede smogniveauer og mulige strømafbrydelser kan udgøre yderligere trusler. pandemien, i mellemtiden, kunne gøre denne Labor Day-weekend særlig dødbringende, da coronavirus-restriktioner har lukket mange af de afkølede indendørs rum, der normalt tilbyder lindring.

Klimaforandringerne forværrer det hele, hvilket forskere siger øger hyppigheden og intensiteten af ​​ekstreme varmebegivenheder. Mens drivhusgasserne fortsætter med at stige globalt, hedeture af denne sværhedsgrad er en uheldig realitet, som californiere i stigende grad bliver nødt til at vænne sig til, de siger.

Sidste måneds hedebølge, en af ​​de værste, der har ramt Californien i årevis, bragte "en stigning i sundhedsrelaterede skadestuebesøg i forhold til de vedvarende høje temperaturer, " sagde Los Angeles County Department of Public Health i en e-mail. "Vi er især bekymrede over, at disse ekstreme varmebegivenheder og sundhedspåvirkningerne fra dem har været stigende i de seneste år på grund af klimaændringer."

Selvom ekstrem varme er en mindre synlig trussel end, sige orkaner eller skovbrande, det er klimaændringernes mest livstruende påvirkning, forårsager flere dødsfald hvert år i USA end noget andet vejrrelateret problem, inklusive alle oversvømmelser og storme tilsammen.

"Af alle de eksponeringer for klimaændringer, vi studerer, varme er dræber nummer et, "Rupa Basu, chef for luft- og klimaepidemiologi for California Office of Environmental Health Hazard Assessment, sagde i et interview i sidste måned.

Folk dør ikke kun af tilstande som hedeslag og dehydrering. Ekstrem varme øger risikoen for komplikationer og død fra en række andre kroniske sygdomme, herunder nyresygdom, hjerte-kar-sygdomme og diabetes.

"Det meste af tiden vil du ikke se det på en dødsattest, fordi mennesker med underliggende tilstande bliver skubbet til kanten, " sagde Dr. Jonathan Fielding, en UCLA-professor i folkesundhed og medicin og tidligere direktør for folkesundhed i L.A. County. "De har en hjertesygdom, de har en luftvejslidelse eller andre lidelser, ligesom COVID. Så jeg er meget bekymret over det, og jeg tror, ​​det er meget vigtigt, at folk tager det meget, meget alvorligt."

Global opvarmning bringer allerede længerevarende hedebølger, der ikke afkøles så meget natten over, begrænser folks evne til at hvile og restituere. Efterhånden som klimaændringerne accelererer, forskere forventer, at antallet af dage, der topper 95 grader i Los Angeles, vil fordobles eller endda tredobles inden for få årtier.

"Det betyder, at vi får stadig sværere tider med hensyn til vejrbegivenheder, især varme, " sagde Fielding, som er meddirektør for et nyt center ved UCLA, der fokuserer på at adressere de sundhedsmæssige konsekvenser af klimaændringer på kort sigt.

Weekendens varmeperiode, han sagde, "er ikke en engang, som vi måske ikke vil have i de næste 20 år. Dette vil blive mere normen, desværre."

En analyse fra 2012 fra L.A. County Department of Public Health viste, at der var 3,6 gange så mange akutmodtagelsesbesøg på dage med temperaturer over 100 grader sammenlignet med dage med temperaturer i 80'erne. På tværs af Californien, varmerelaterede skadestuebesøg steg med 35 % mellem 2005 og 2015, "med uforholdsmæssige stigninger blandt afroamerikanere, Asiatiske amerikanere og indbyggere i Latinx på grund af de ulige påvirkninger af ekstrem varme, " ifølge afdelingen.

Helen Chavez, associeret direktør med L.A. County Office of Emergency Management, sagde dusinvis af kølecentre er blevet aktiveret på biblioteker, forsamlingshuse, gymnastiksale og andre steder i hele amtet, men opererer med lavere kapacitet end normalt på grund af corona-restriktioner for social distancering.

Der er stadig stort set lukkede biografer, indkøbscentre og andre offentlige samlingssteder med aircondition, som folk uden aircondition normalt vil strømme til.

"Problemet med kølecentre er, at de ikke er så seje. De er lidt kedelige, så folk ikke rigtig drager til dem, sagde Bryn Lindblad, vicedirektør for Los Angeles nonprofit Climate Resolve, som går ind for reflekterende tage og andre foranstaltninger designet til at reducere bytemperaturerne.

Omkring en tredjedel af husstandene i Greater Los Angeles mangler aircondition, men det tal er højere i kvarterer nær kysten, hvor omkring halvdelen ikke har aircondition, ifølge en undersøgelse fra 2019 fra USC-forskere.

Ligesom med coronavirus, sundhedsskaderne fra hedebølger er ikke fordelt jævnt. Fattigere farvefællesskaber har en tendens til at have mere asfalterede overflader og mindre skygge, og lider derfor mere af højere temperaturer.

"Vi har bragt denne varme på os selv fra vores kulstofforurening, men de mennesker, der har gjort det mindste for at forårsage det problem, vil have sværest ved at undslippe det nu, sagde Lindblad.

That's partly because of the urban heat island effect, in which the masses of buildings and paved surfaces that dominate cities make them several degrees hotter than their rural surroundings. Those hard surfaces absorb heat and radiate it overnight, making it even harder for residents in the most urbanized areas to cool down and recuperate.

På samme tid, some of the populations at greatest risk for heat-related illness have also been hit hard by COVID-19, including residents over 65, those with preexisting health conditions and people working outdoors, such as farmworkers and construction workers.

"Again and again, whether it's heat, wildfire or COVID, it seems to be the same very high-risk groups that are affected, " Basu said.

Many of those same communities have also suffered disproportionately for years from higher exposure to air pollution and other environmental health threats. That's certainly the case in the northeast San Fernando Valley, where a high of 113 is forecast for Sunday.

Andres Ramirez, policy director with the environmental justice group Pacoima Beautiful, said he is worried about how the area's low-income residents will deal with a dangerous combination of a brutal heat wave and pandemic restrictions that have put cooled public spaces at a greater premium than ever.

"Those resources are not as available because we're still in a pandemic and the mandate is we shouldn't be congregating, " Ramirez said. "But at the same time, people need to be able to get out of their house when it's a heat wave and it's 110 degrees."

Ramirez hopes people find ways to cool down—maybe walk to a park and find some shade, han sagde. "But I feel like climate change is almost magnified in our communities."

A recent study by the Los Angeles Urban Cooling Collaborative, which is developing strategies to combat urban heat, found that widespread tree planting and retrofitting of roofs and streets with solar-reflective surfaces could cool down Los Angeles enough to reduce heat-related illnesses and deaths by more than 25%.

"As scary as it is—and sometimes it feels really doom and gloom—the work that we've been doing ... is fundamentally optimistic, " said Edith de Guzman, director of research for the environmental group TreePeople who directs the collaborative. "Because even though we're in this boat together that's kind of sinking, we're like OK, hang on, we can actually have a positive impact. We can actually save lives."

Chavez, with the county emergency management office, urged residents to familiarize themselves with the signs of heat exhaustion and illness and be prepared to keep themselves and their families safe.

"Heat-related illnesses can kind of creep up on you, " Chavez said "So now is the time, when we're having protracted periods of heat, that it's really important to be aware of how you're feeling."

Staying Safe In A Heat Wave

Even without air conditioning, there are concrete steps you can take to get through an exceptionally hot Labor Day weekend with your health intact. Here are some recommendations from authorities and health experts:

• Avoid the sun and stay in a cooled indoor place from 10 a.m. to 3 p.m.
• If you don't have air conditioning or can't afford to run it, take a cool shower twice a day and go to a cooling center or other air-conditioned location. Even a shaded yard or park is better than staying inside.
• Stay extra hydrated. During a heat wave, that means drinking two to four glasses of water every hour.
• Avoid alcohol, reduce physical activity and don't exercise outdoors during the hottest hours of the day. If you must work outside, make sure to drink juice or sports drinks to replenish the salts and minerals removed from your body when you sweat.
• Wear loose-fitting, light-colored clothing and a hat if you go outdoors.
• Check on your neighbors, friends and relatives, particularly if they are elderly or don't have air conditioning.

©2020 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.