Usædvanlige klimaforhold påvirkede dødeligheden fra Første Verdenskrig og den efterfølgende pandemi af den spanske syge

Forskere har opdaget en klimaanomali en gang i et århundrede under Første Verdenskrig, der sandsynligvis øgede dødeligheden under krigen og influenzapandemien i årene efter.

Veldokumenteret voldsomme regnskyl og usædvanligt kolde temperaturer påvirkede resultaterne af mange store kampe på vestfronten i krigsårene 1914 til 1918. Mest bemærkelsesværdigt, de dårlige forhold spillede en rolle i kampene ved Verdun og Somme, hvor mere end en million soldater blev dræbt eller såret.

Det dårlige vejr kan også have forværret den spanske sygeepandemi, der krævede 50 til 100 millioner menneskeliv mellem 1917 og 1919, ifølge den nye undersøgelse. Forskere har længe undersøgt spredningen af ​​H1N1-influenza-stammen, der forårsagede pandemien, men lidt forskning har fokuseret på, om miljøforhold spillede en rolle.

I en ny undersøgelse i AGUs tidsskrift GeoSundhed , forskere analyserede en iskerne taget fra en gletsjer i de europæiske alper for at rekonstruere klimaforholdene i krigsårene. De fandt en yderst usædvanlig tilstrømning af luft fra Nordatlanten påvirket vejret på det europæiske kontinent fra 1914 til 1919. Den uophørlige regn og kulde forårsaget af denne tilstrømning af havluft hang over store slagmarker på vestfronten, men påvirkede også migrationsmønstrene af gråænder, den vigtigste dyrevært for H1N1-influenzavirusstammer.

Gråænder blev sandsynligvis anbragt i Vesteuropa i efteråret 1917 og 1918 på grund af det dårlige vejr, i stedet for at migrere nordøst til Rusland, som de normalt gør, ifølge den nye undersøgelse. Dette holdt dem tæt på militære og civile befolkninger og kan have gjort det muligt for fuglene at overføre en særlig virulent stamme af H1N1-influenza til mennesker gennem vandmasser. Lyt til det seneste afsnit af AGU's podcast Third Pod from the Sun for at lære mere om klima og pandemier.

Resultaterne hjælper videnskabsmænd med bedre at forstå de faktorer, der bidrog til at gøre krigen og pandemien så dødbringende, ifølge Alexander More, en klimaforsker og historiker ved Harvard University/Climate Change Institute, lektor i miljøsundhed ved Long Island University og hovedforfatter af det nye studie.

"Jeg siger ikke, at dette var 'årsagen' til pandemien, men det var bestemt en potentiator, en yderligere forværrende faktor til en allerede eksplosiv situation, " sagde mere.

"Det er interessant at tænke på, at meget kraftig nedbør kan have fremskyndet spredningen af ​​virussen, " sagde Philip Landrigan, direktør for Global Public Health Program ved Boston College, som ikke var forbundet med det nye studie. "En af de ting, vi har lært i COVID-pandemien er, at nogle vira ser ud til at forblive levedygtige i længere perioder i fugtig luft end i tør luft. Så det giver mening, at hvis luften i Europa var usædvanlig våd og fugtig under år af første verdenskrig, transmissionen af ​​virussen kan være blevet fremskyndet."

Krig og vejr

Det regnfulde, kold, mudrede landskaber på Vestfronten er veldokumenterede af historikere. Poeten Mary Borden beskrev det som "vore hæres flydende grav" i sit digt "The Song of the Mud" om 1916's Battle of the Somme.

Historiske beretninger om tidlige kampe i Frankrig beskriver, hvordan den intense regn påvirkede briterne, franske og tyske tropper. Nygravede skyttegrave og tunneller fyldt med regnvand; mudrede marker bremsede troppernes bevægelse i løbet af dagen; og kolde nattetemperaturer fik tusinder til at udholde forfrysninger. Imidlertid, Der er ikke forsket meget i de miljømæssige forhold, der kan have forårsaget den voldsomme regn og den usædvanlige kulde.

I den nye undersøgelse, More og hans kolleger rekonstruerede miljøforholdene over Europa under krigen ved hjælp af data fra en iskerne taget fra Alperne. De sammenlignede derefter miljøforholdene med historiske optegnelser over dødsfald i krigsårene.

De fandt, at dødeligheden i Europa toppede tre gange under krigen, og disse toppe fandt sted under eller kort efter perioder med kolde temperaturer og kraftig regn forårsaget af ekstremt usædvanlige tilstrømninger af havluft i vintrene 1915, 1916 og 1918.

"Atmosfærisk cirkulation ændrede sig, og der kom meget mere regn, meget koldere vejr i hele Europa i seks år, " sagde mere. "I dette særlige tilfælde, det var en gang i 100-års anomali."

Den nye iskernerekord bekræfter historiske beretninger om styrtregn på slagmarkerne ved Vestfronten, som fik mange soldater til at dø af drukning, eksponering, lungebetændelse og andre infektioner.

Interessant nok, resultaterne tyder på, at det dårlige vejr kan have holdt gråænder og andre trækfugle i Europa i krigsårene, hvor de let kunne overføre influenza til mennesker med vand forurenet med deres fækale ekskrementer. Gråænder er det vigtigste dyrereservoir for H1N1-influenzavirus, og så mange som 60 procent af gråænder kan hvert år blive inficeret med H1N1. Tidligere forskning har vist, at trækmønstre for gråænder og andre fugle forstyrres under anfald af usædvanligt vejr.

"Ænder har vist sig at være meget følsomme over for klimaanomalier i deres migrationsmønstre, " sagde More. "Så det er sandsynligt, at de blev siddende i det meste af den periode."

Den første bølge af H1N1-influenzainfektion i Europa fandt sted i foråret 1918, sandsynligvis opstået blandt allierede tropper, der ankom til Frankrig fra Asien i efteråret og vinteren 1917, ifølge tidligere forskning. Den nye undersøgelse fandt, at den dødeligste bølge af pandemien i Europa begyndte i efteråret 1918, tæt efter en periode med kraftig nedbør og kolde temperaturer.

"Disse atmosfæriske omorganiseringer sker, og de påvirker mennesker, " sagde flere. "De påvirker, hvordan vi bevæger os, hvor meget vand er tilgængeligt, hvilke dyr der er omkring. Dyr bringer deres egne sygdomme med sig i deres bevægelser, og deres migrationer skyldes miljøet og hvordan det ændrer sig, eller hvordan vi ændrer det."

"Jeg synes, det er meget troværdigt, provokerende undersøgelse, der får os til at tænke på nye måder om samspillet mellem smitsomme sygdomme og miljøet, " sagde Landrigan.