Historiske regnskove i Amazonas truer klimaet og øger risikoen for nye sygdomme

Brande i Amazon -regionen i 2019 var uden fortilfælde i deres ødelæggelse. Tusinder af brande havde brændt mere end 7, 600 kvadratkilometer i oktober samme år. I 2020, tingene er ikke bedre og, sandsynligvis, kan være værre.

Ifølge Global Fire Emissions Database -projektet, der drives af NASA, brande i Amazonas i 2020 overgik dem i 2019. Faktisk er 2020s brande har været de værste siden mindst 2012, da satellitten først blev betjent. Antallet af brande, der brænder den brasilianske Amazon, steg 28 procent i juli 2020 i forhold til året før, og brandene i den første uge af september er det dobbelte af dem i 2019, ifølge INPE, Brasiliens nationale forskningsrumbureau.

På trods af stigningen i brande, international opmærksomhed er aftaget i 2020, sandsynligvis på grund af COVID-19-pandemien. Alligevel har nedbrydningen af ​​Amazonas regnskov store konsekvenser fra klimaændringer til global sundhed.

Globale klimaimplikationer

Amazonas regnskov dækker cirka otte millioner kvadratkilometer - et område større end Australien - og er hjemsted for en forbløffende mængde biodiversitet.

Det hjælper med at balancere det globale kulstofbudget ved at absorbere kuldioxid fra atmosfæren, og spiller en nøglerolle i den globale vandcyklus, stabilisere det globale klima og nedbør. Et ni nationers netværk af indfødte territorier og naturområder har beskyttet en massiv mængde biodiversitet og primær skov.

Alligevel er disse lande under belejring. Fra 2019, anslået 17 procent af Amazons skovdække er blevet klippet eller brændt siden 1970’erne, da regelmæssige målinger begyndte, og Amazonas var tættere på intakt.

Da regnskoven bløder biomasse gennem skovrydning, den mister sin evne til at fange kulstof fra atmosfæren og frigiver kulstof ved forbrænding. Hvis de årlige brande, der brænder Amazonas, ikke begrænses, en af ​​verdens største kulstofvaske vil gradvist blive til en kulhane, frigiver mere kuldioxid, end det sekvestrerer.

Mens de globale konsekvenser er alvorlige, de lokale virkninger af disse brande er også betydelige. Vedvarende dårlig luftkvalitet, som strækker sig langt ind i Brasilien og andre regioner i Sydamerika, herunder i storbycentre som São Paulo, kan føre til helbredsproblemer.

Efterhånden som veje bygges og skovene ryddes til træproduktion og landbrug, der oprettes et skakbræt med tropiske skovkanter. Disse destruktive aktiviteter kan føre til hurtige udryddelser og et alvorligt tab af artsrigdom overalt, hvor der sker menneskelig indgreb.

Mange forskere forudsiger, at skovrydning driver Amazonas mod et vendepunkt, ud over hvilken den gradvist vil forvandle sig til en halvtørret savanne. Hvis skovrydningen af ​​regnskoven fortsætter forbi en tærskel på 20-25 procent total skovrydning, flere positive feedback -sløjfer vil udløse ørkendannelsen af ​​Amazonasbassinet.

Globale sundhedsmæssige konsekvenser

Zoonotiske sygdomme, ligesom SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19, er på vej op. At forstå de grundlæggende årsager til disse overfaldshændelser, der flytter vira fra dyr til mennesker, giver os indsigt i, hvordan vi kan forhindre fremtidige zoonotiske udbrud. Nedbrydning og fragmentering af tropiske regnskove som Amazonas kan være en nøglefaktor i denne proces.

Skovbrættet med skovkanter øger de potentielle kontaktpunkter mellem mennesker og dyreliv, hvilket igen øger sandsynligheden for viral overførsel og fremkomsten af ​​nye menneskelige sygdomme. Intakte skove og høje niveauer af biodiversitet, på den anden side, kan give en "fortyndingseffekt" forbundet med en lavere forekomst og spredning af patogener.

Den nuværende pandemi kan meget vel have haft en miljømæssig oprindelse. Det er vigtigt at opretholde Amazonas nuværende høje niveau for biodiversitet, både for sundheden i det globale økosystem og fordi, Ellers, Amazonas kan blive et fremtidigt hotspot af nye sygdomme. Når vi beskytter det globale økosystem, vi beskytter os også mod nye zoonotiske sygdomme.

Indgreb er komplekse, men beskyttelse af indfødte territorier, restaurering af allerede nedbrudte arealer og, mest vigtigt, fortsat international bevidsthed om politisk dynamik og forbrugervalg, alle tilbyder os måder at afværge den kommende tragedie. Hvis vi ikke ser længere på denne pandemi og ser opstrøms efter drivere og årsager, pandemier vil fortsat dukke op.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.