Koraller har et hemmeligt våben mod et opvarmet klima

Stigende havtemperaturer dræber koralrev, men forskere opdagede, at koraller har en hemmelighed begravet i deres gener, som måske kan hjælpe dem med at bekæmpe sæsonbestemte temperaturændringer.

I over to år, FIU Institut for Miljø Ph.d. studerende Javier Rodriguez-Casariego prøvede rev omkring Culebra Island, Puerto Rico for at lære om deres reaktioner på ødelæggelsen forårsaget af orkanerne Irma og Maria. Han udførte dette arbejde under ledelse af FIU molekylærbiolog Jose Eirin-Lopez fra instituttets CREST Center for Aquatic Chemistry and Environment og Environmental Epigenetics Lab.

Dette projekt, finansieret af National Science Foundation og en del af et større initiativ, der sigter mod at forstå virkningerne af orkaner på koralrev, slyngede Rodriguez-Casariego for yderligere at forske i korallers tilpasningsreaktioner. I 17 måneder, han indsamlede mere end 200 Staghorn koralprøver med tidligere CREST bachelorstuderende Ivanna Ortiz Rivera og tidligere CREST postdoc-forsker Alex Mercado-Molina.

Sammen, de studerede korallerne på tværs af alle fire årstider. Det, de fandt, var øjenåbnende. Afhængig af sæsonen, koraller ændrede aktiviteten af ​​deres DNA for at tilpasse sig ændringer i temperatur og andre forhold. Disse epigenetiske ændringer involverer ikke en ændring i DNA i sig selv, men kan påvirke, hvordan gener udtrykkes.

Koraller er meget følsomme over for temperaturændringer. En lille ændring på mindst 1 grad Celsius over den gennemsnitlige sommermaksimumtemperatur vides at udløse dødelig blegning.

"Denne opdagelse åbner et forskningsområde omkring udnyttelse af denne epigenetiske reaktion for at forhindre koralblegning under klimaforandringer, " sagde Rodriguez-Casariego.

Denne undersøgelse blev for nylig offentliggjort i Grænser i havvidenskab og er den første i en række publikationer relateret til koralforskningen, der udføres på Culebra Island, Puerto Rico.