Skovebrande i Colorado trækker ud senere end normalt, slå rekorder

Orange himmel, vindstød op til 70 mph, røg tornadoer og farlig luft. Selvom det kunne være en apokalyptisk scene ud af en film, det er blevet virkeligheden i Colorados naturbrandsæson.

Bålene har brændt det næstfleste areal siden 2000 og omfattede statens to største nogensinde. En af Colorado's mindre brande eksploderede sent onsdag fra 30 kvadratkilometer til 508 kvadratkilometer og lukkede Rocky Mountain National Park. Brandmyndigheder siger, at det indtil videre har brændt 265 kvadrat miles (686 kvadratkilometer).

Normalt, sne hjælper med at dæmpe ødelæggelserne på denne tid af året, men tørke på tværs af Colorado og varme temperaturer har trukket sæsonen ud, sagde brandforsker Jennifer Balch.

"Vi ser ikke oktoberbrande, der bliver så store, " hun sagde.

Colorados brande har ikke ødelagt så mange hjem som de overskrifter, der fanger skovbrande i Californien og det nordvestlige Stillehav de sidste par måneder. men de har nedslidt beboere, der allerede er trætte af coronavirus-pandemien.

Glen Akins sagde, at røgen er blevet tyk og mørk nok til, at gadelyset er tændt i løbet af dagen, hvor han bor i den nordlige Colorado by Fort Collins, hvor en nærliggende brand ved foden har brændt mere end 318 kvadrat miles (824 kvadratkilometer) for at blive den største i statens historie.

Som cyklist, en del af Akins' daglige rutine inkluderer nu at tjekke vejret og røgudsigten, før de går udenfor. Han har også pakket en taske i tilfælde af en evakueringsordre.

Akins sagde, at "med lidt arbejde, "han har planlagt ture mellem røgen fra to brande i Wyoming og Colorado.

"Jeg var i en lomme med ren luft perfekt fanget mellem Cameron Peak Fire -røg mod syd og Mullen Fire -røgen mod nord, "Sagde Akins.

I dele af Colorado, himlen har været grå, solen diset og duften af ​​et brændende lejrbål vedvarende i store dele af september og oktober. Metroområdet i Denver og de østlige sletter er blevet dækket med røg fra brande, ikke kun i Colorado, men blæst ind fra Utah, Californien og Wyoming.

Mens sæsonen begyndte med begrænset ødelæggelse af ejendom, to brande brød ud i sidste weekend i Boulder, der brændte 26 hjem. En af dem tilhørte Brian DeToy og Sheryl Shafer.

Parret pakkede lørdag eftermiddag, da brandmænd ankom for at evakuere hjem. På det tidspunkt, de havde kun få minutter til at undslippe "helvede", der brølede over en højderyg til deres hus, sagde DeToy. Selvom de kunne se røgen bag dem, parret holdt håb.

"Da Sheryl og jeg pakkede, Jeg tror i hvert vores sind var, at vi ville komme tilbage. Det kan være timer, det kan være dage, men vi kommer tilbage, "Sagde DeToy.

Næste morgen, lensmandskontoret bekræftede, at deres hjem blev ødelagt. For nu, de bor hos venner.

"Søndag nat til mandag morgen, både Sheryl og jeg vågnede midt om natten og græd bare i halvanden time, " han sagde.

Mere end 700 kvadratkilometer (1, 813 kvadratkilometer) jord er brændt i Colorado for en pris på mere end 215 millioner dollars - hvor antallet stadig stiger, ifølge Larry Helmerick, brandinformationskoordinator for Rocky Mountain Area Coordination Center.

En brand, der begyndte i juli og endelig var indeholdt i midten af ​​september nær den vestlige Colorado by Grand Junction, blev den største i statens historie-forkullet over 567 kvadratkilometer. Det var kun en måned senere, at ilden brændte nær Fort Collins, kaldet Cameron Peak Fire, satte endnu en rekord. Ilden breder sig stadig, med brandfolk, der fra torsdag havde indeholdt lidt over halvdelen af ​​ilden.

Embedsmænd siger, at der er potentiale for, at det smelter sammen med en nærliggende brand, der eksploderede natten over, at lukke Rocky Mountain National Park og tvinge folk i og omkring en portby til at evakuere.

Forskere siger, at klimaændringer er ansvarlige for mere intense og hyppige ekstreme hændelser som storme, tørke, oversvømmelser og naturbrande.

Dette år har været kendt for tørke, som har intensiveret brande, sagde Balch, hvem er direktør for Earth Lab ved University of Colorado, Kampesten, som fokuserer på at analysere data bag miljøændringer. Den amerikanske tørkemonitor betegnede hele Colorado som unormalt tørt eller i tørke for første gang i otte år, med mange områder mærket "ekstrem" eller "alvorlig".

Det er "bare et spørgsmål om tid", indtil truslen påvirker flere mennesker, der rykker tættere på skovene, siger Balch.

"Hvis jeg havde en panikknap, Jeg ville presse det – fordi vi har sat millioner af hjem i fare i det vestlige USA, " sagde Balch.

Plus, luftkvaliteten er blevet dårlig nok i nogle områder, at guvernør Jared Polis har opfordret folk til at blive indendørs for at undgå de sundhedsmæssige virkninger af røg, der forværres af coronavirus.

Dårlig luftkvalitet bidrager til vejrtrækningsproblemer, som folk kan komme ud for på grund af virussen, eller hvis de har astma, emfysem eller akut bronkitis, hvilket kan føre til flere besøg på skadestuen, sagde Colleen Reid, adjunkt i geografi ved University of Boulder, der studerer virkningerne af klimaændringer på folkesundheden.

Den forlængede ildsæson har taget hårdt på grund af endnu en krise.

"Under pandemien Vi har fået at vide, at hvis du vil samles med venner eller noget, det er bedre at være udenfor, men nu har vi lukket alle vores ydre rum på grund af branden, " sagde Akin. "Så det er en slags dobbelt pudsning. Det har virkelig indflydelse på, hvordan vi håndterede pandemien."

© 2020 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.