Identifikation af kilder til dødelig luftforurening i USA

En ny undersøgelse fra forskere fra University of Minnesota giver et hidtil uset kig på årsagerne til dårlig luftkvalitet i USA og dens virkninger på menneskers sundhed.

Forskningen, offentliggøres onsdag i tidsskriftet Miljøvidenskab og teknologibreve , konstaterer, at luftforurening fra kilder i USA fører til 100, 000 dødsfald i USA hvert år. Omkring halvdelen af ​​disse dødsfald skyldes afbrænding af fossile brændstoffer, men forskere identificerede også mindre indlysende kilder til dødelig forurening.

"Folk tænker normalt på kraftværker og biler, men i dag, husdyr og brændeovne er et lige så stort problem. Det er også vores gårde og vores hjem, " sagde Sumil Thakrar, postdoc ved Institut for Bioprodukter og Biosystemteknik og Anvendt Økonomi.

Forskerne fandt ud af, at mens nogle sektorer af økonomien, såsom elproduktion og transport, har reduceret forureningen under regeringsbestemmelser, andre har fået mindre opmærksomhed, herunder landbrug og boligbyggeri.

Forskere undersøgte data fra U.S. Environmental Protection Agency om alle forureningskilder i USA, herunder deres placering og hvor meget forurening de udleder. De brugte derefter nyudviklede computermodeller til at bestemme, hvor forurening rejser, og hvordan det påvirker menneskers sundhed.

Forskere fokuserede på et særligt skadeligt forurenende stof:fine partikler, også kendt som PM2.5, som er forbundet med hjerteanfald, slagtilfælde, lungekræft og andre sygdomme. Ved at undersøge dataene, de opdagede, at omkring halvdelen af ​​alle PM2.5-luftforureningsrelaterede dødsfald skyldes afbrænding af fossile brændstoffer, med de resterende hovedsageligt fra dyreavl, støv fra byggeri og veje, og brænde til opvarmning og madlavning.

"I bund og grund spørger vi, 'Hvad dræber folk, og hvordan stopper vi det?'" sagde Thakrar. "Det første skridt i at reducere dødsfald er at lære virkningen af ​​hver eneste emissionskilde."

I USA, luftkvaliteten er i vid udstrækning reguleret af den føderale regering, som fastsætter maksimalt tilladte niveauer for forurening i forskellige områder. Stater og lokale regeringer bliver derefter anklaget for at håndhæve disse grænser. Forfatterne foreslår, at regulatorer kan forbedre denne brede tilgang ved i stedet at fokusere på at reducere emissioner fra specifikke kilder.

"At målrette mod særligt skadelige forureningskilder er en mere effektiv, og sandsynligvis mere effektiv, måde at regulere luftkvaliteten på, " sagde Jason Hill, professor ved Institut for Bioprodukter og Biosystemteknik ved Universitetets Fødevarehøjskole, Landbrugs- og naturressourcevidenskab og College of Science and Engineering. "Tænk på at få en lækage i din båd, mens du er ude at fiske. Hvorfor bekymre dig for meget om, hvor meget vand der kommer ind, når det du egentlig burde gøre er at lukke hullet?"

Forskerne rapporterer også et overraskende fund om kilderne til PM2.5, der er ansvarlige for at skade menneskers sundhed. De fleste kender PM2.5 som sod – såsom udstødning fra en snavset bus – eller vejstøv. Men PM2,5 dannes også fra andre forurenende stoffer som ammoniak.

Ammoniak frigives fra husdyrgødning og gødskning af afgrøder. Imidlertid, i modsætning til mange andre kilder til PM2.5, ammoniak er ikke reguleret i større omfang, på trods af at være ansvarlig for omkring 20, 000 dødsfald, eller en femtedel af alle dødsfald forårsaget af PM2.5-forurening fra menneskelig aktivitet.

For at forbedre luftkvaliteten i fremtiden, forfatterne foreslår mere drastiske reduktioner af emissioner fra kilder, der allerede er reguleret, såsom elproduktion og personbiler. De foreslår også nye måder at målrette mod forurenende kilder, der ikke er blevet så omfattende reguleret, såsom gødningshåndtering, ændring af personlige kostvaner og forbedring af formuleringer af rengøringsmidler, maling og blæk.

This research—the underlying data and results of which are available to the public—can complement current efforts to mitigate climate change and other environmental problems.

"Our work provides key insights into the sources of damage caused by air pollution and suggests ways to reduce impacts, " said Thakrar. "We hope policymakers and the public will use this to improve the lives of Americans."