Etiopiens fremtid er bundet til vand - en vital, men truet ressource i et foranderligt klima

I juli plantede etiopiere 350 millioner træer på en enkelt dag. Dette var en del af landets nationale grønne arv initiativ til at modvirke miljøforringelse og klimaændringer. Initiativet sigter i sidste ende på at dyrke 4 milliarder træer over hele landet.

Etiopien har længe kæmpet med problemer med jordforringelse, delvist forårsaget af ubæredygtige landbrugsmetoder - såsom rydning af vegetation og overgræsning, blandt andre. Dette pres er stigende i takt med at befolkningen vokser.

Hvor vand bliver knapt på grund af klimaændringer, jordforringelse kan forværres. Men hvad fortæller videnskaben os om virkningerne af klimaændringer på vandressourcer, og så videre mennesker og økonomi, i Etiopien?

Siden 2015 har REACH-programmet – et globalt forskningsprogram til forbedring af vandsikkerheden for de fattige, og som vi er involveret i – har forsøgt at besvare dette spørgsmål. Vi fokuserede på Etiopiens Awash-flodbassin, et af landets økonomisk og socialt vigtigste bassiner.

Bassinet repræsenterer omkring 10% af landets landareal, og 17% af dens samlede befolkning. Det er hjemsted for hovedstaden, Addis Abeba, og spiller også en afgørende rolle for Etiopiens økonomi.

I Etiopien, de fleste undersøgelser om virkningerne af klimaændringer på vandressourcerne fokuserer på Nilbassinet. Fremtidige fremskrivninger mangler også ofte konsistens på grund af forskellene i de anvendte modeller. Vores forskning havde til formål at udvikle bedre skøn over virkningerne af klimaændringer på vandtilgængeligheden i Awash-bassinet. Det gjorde vi ved at bruge klimamodeller, der bedst repræsenterede regionens karakteristika.

Vi fandt ud af, at i fremtiden, bassinet bliver varmere, tørrere og mere vandstresset. Dette kan få alvorlige konsekvenser for menneskelig og økonomisk udvikling, fremhæver behovet for klimaresistente politikker for at minimere påvirkningerne.

Vand er afgørende for mennesker og økonomi

I Etiopien, nedbør og vandtilgængelighed er meget varierende. Manglen på vand påvirker ofte samfund, industri og landbrug. Næsten alle fødevareafgrøder, og de fleste industrielle afgrøder i Etiopien, produceres af regnfodret landbrug. Industrielle afgrøder alene bidrager til 85 % af eksportindtægterne.

Derudover er vand afgørende for elproduktion. Vandkraft står for omkring 90% af Etiopiens elektricitet.

Denne høje afhængighed af vand betyder, at Etiopien er meget sårbar over for vandrelaterede klimachok - som vandknaphed, tørke og oversvømmelser. Et beskedent fald på 5 % i nedbør kan forårsage et fald på 10 % i landbrugets produktivitet og reducere BNP fra bassinet med 5 %.

Bassinet er allerede sårbart. Det oplever ofte oversvømmelser og tørke. Udover, adgang til vand er meget geografisk ujævn, med nedbør og overfladevand, der er knap nedstrøms og relativt rigeligt i højlandet. I hvor høj grad ville det forværre situationen at tilføje klimaændringer til blandingen?

Varmere og mere tør fremtid

Ved at bruge modeller, der bedst karakteriserer bassinet, vi fremskrev fremtidige ændringer i temperatur og nedbør. Vi sammenlignede dem derefter med det historiske gennemsnit. Vores klimafremskrivninger tyder på, at vandstress generelt vil intensiveres i fremtiden - selvom der er nogle rumlige forskelle. Vandtilgængeligheden vil fortsætte med at falde gradvist indtil i det mindste slutningen af ​​århundredet.

Disse resultater er særligt kritiske for den vigtigste kunstvandingsperiode fra april til juni. I disse måneder finder vi faldende nedbør og stigende temperatur vil føre til lavere vandtilgængelighed.

Disse måneder er topvandingsperioden for både små landmænd og storskala kunstvandingsanlæg. Derudover vandtildeling mellem vandkraft og kunstvandingsanlæg kan være en kilde til konflikt i lyset af nedsat vandtilgængelighed.

Endelig, dette vil gøre adgang til vand mere udfordrende for menneskelige behov, såsom at drikke, sanitet og hygiejne. Dette vil især gælde for fattige og udsatte samfund, og dem nedstrøms.

Klimaresistente politikker

Udvikling af klimaresistente politikker for tildeling af vand, og planlægning af reduceret vandtilgængelighed, er stadig mere presserende. Men at inddrage klimainformation i ledelsesbeslutninger er en kompleks opgave. Dette kræver adgang til videnskabelig information og en god forståelse af den nuværende og fremtidige hydroklimatiske situation.

For at støtte bedre vandforvaltning og tildelingspolitikker, vores forskning peger på behovet for at:

• Forbedre tilgængeligheden af ​​klimainformation og udvikle kapaciteten hos personalet i regeringen og relaterede institutioner til at kunne forstå og bruge den til vandforvaltning;
• Bæredygtigt udvikle yderligere vandkilder, som grundvand, som kunne fungere som en buffer og supplere overfladevandforsyningen;
• Overvej behovene hos de fattigste i bassinet, som er de mest sårbare over for klimaændringer.

Selvfølgelig, beslutninger om, hvor meget vand der skal tildeles og til hvem i en mere tør fremtid vil være politisk udfordrende. De kræver effektive ledelsesstrategier, politisk vilje og investeringer og bedre interessentdialogfora. Forskere bliver også nødt til at arbejde tættere sammen med politiske beslutningstagere.

Etiopiens grønne arv er et lovende bidrag til at tackle globale klimaændringer:Træer kan spille en vigtig rolle i at fjerne atmosfærisk kuldioxid. Men kan træer bidrage til lokal klimatilpasning og afbøde jordforringelse?

Dette er et komplekst spørgsmål, og vores opfattelse er, at for et land, der sandsynligvis vil blive varmere, tørrere, og mere vandstresset, klimaresistente politikker skal baseres på robust videnskab.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.