Midt i råben for at øge foreskrevne forbrændinger, forhindringer venter

I 1950'erne, da University of California skovbrugsprofessor Harold Biswell eksperimenterede med foreskrevne forbrændinger i statens fyrreskove, mange mennesker troede, at han var skør.

"Harry the Torch, "" Burn-Em-Up Biswell "og" Doctor Burnwell "var nogle af hans kælenavne fra kritikere, der omfattede føderale og statslige skovbrugere og tømmergrupper.

Seks årtier efter, at Biswell forkyndte et upopulært budskab til dem, der gik ind for fuldstændig brandundertrykkelse, han ses ikke som en skør, men en person, hvis ideer kunne redde USA's vestlige skove og lette farer ved ild.

Millioner af hektar er vokset til, tilbøjelige til naturbrande, der har ødelagt byer, udløste massive evakueringer og overdækkede vestkysten i kraftig røg.

I dag, embedsmænd vil kraftigt øge foreskrevne brande - dem, der er opsat med vilje og under omhyggeligt kontrollerede forhold for at rydde underbørste, fyrrenålssenge og andre overfladebrændstoffer.

Sidste måned, fire demokratiske amerikanske senatorer - Ron Wyden fra Oregon, Joe Manchin fra West Virginia, Maria Cantwell fra Washington og Dianne Feinstein fra Californien - indførte lovgivning, der kræver, at føderale jordforvaltere markant øger antallet og størrelsen af ​​foreskrevne brande på føderale lande. Wyden sagde, at det ville mere end fordoble finansieringen af ​​foreskrevne forbrændinger.

"Vi ville have en teknisk dygtig ordineret brandpersonale, "Sagde Wyden i et telefoninterview." Vi ville strømline røgreglerne i vintermånederne. "

Wyden og Biden -administrationen søger også oprettelse af et civilt bevaringskorps fra det 21. århundrede, at give flere støvler på jorden til at arbejde med skovsundhed.

I New Mexico, Gov. Michelle Lujan Grisham underskrev lovgivning den 18. marts, der vil rydde vejen for mere foreskrevne brande ved at fastsætte ansvarsstandarder for grundejere, der udfører dem og oprette et certificeringsprogram.

I Oregon, et lovforslag fra statens senator Jeff Golden ville vedtage regler for foreskrevne brande og et certificeret program for forbrændingskontrol. Han forestiller sig, at Oregon har hele hundrede af uddannede ledere til at føre tilsyn med foreskrevne brande.

"Jeg kan ikke se, at vi har andre muligheder end at øge de foreskrevne forbrændinger, "sagde Golden, der er fra Rogue Valley, hvor naturbrande rev i to byer sidste år. "Vi har fået, på tværs af det vestlige USA, en opbygning af årtiers brændstoffer, og det kommer til at brænde.

"Så vil du brænde i en planlagt, strategisk måde, der har et element af kontrol til sig, eller vil du have det til at brænde i megafire, med alle omkostninger - menneskelige, dyr, miljøomkostninger - det indebærer det? "

Det tog år for skovforvaltere at komme rundt for at acceptere og derefter endelig omfavne foreskrevet afbrænding. I første halvdel af det 20. århundrede, ild blev set som fjenden, med føderale og statslige skovforvaltere, der mener, at foreskrevet brænding skader miljøet, især træ, en kommerciel ressource. Men i slutningen af ​​1960'erne og 1970'erne, føderale skovforvaltere begyndte at anvende foreskrevne forbrændinger.

Alligevel har opskaleringen af ​​øvelsen været langsom. Fra 1995 til 2000, i gennemsnit 1,4 millioner føderale acres (566, 560 hektar) blev behandlet med foreskrevet brand hvert år, langt mindre end de 70 millioner hektar (28 millioner hektar), der i 2001 havde et kritisk behov for brændstofreduktion for at undgå voldsomme naturbrande, biolog David Carle sagde i sin bog fra 2002 "Burning Questions:America's Fight with Nature's Fire." Yderligere 141 millioner hektar (57 millioner hektar) havde også brug for behandling.

Flere kolde realiteter er stablet i forhold til de nyeste planer:Perioderne mellem ildtider, hvor foreskrevet afbrænding kan ske sikkert, skrumper; nogle skove er for tilgroede til at antænde uden at blive tyndere; og foreskrevne brande kan skjule nærliggende byer.

"Vi skal være opmærksomme på ikke at hælde røg ud i lokalsamfund, fordi det er en overtrædelse af loven om ren luft, "sagde Tim Holschbach, vicechef for politik og planlægning med Oregon's Department of Forestry.

Desuden, mange grundejere er tilbageholdende med at bruge foreskrevet brand på grund af frygt for at blive ramt af stejle omkostninger.

Nogle stater kan holde brændere ansvarlige for eventuelle ejendomsskader forårsaget af en undslapet foreskrevet brand. Andre bruger såkaldte simple uagtsomhedsstandarder, som kræver, at brænderen udøver rimelig omhu. En sagsøger skulle bevise uagtsomhed for at brænderen var ansvarlig for skader og brandslukningsomkostninger. Grove uagtsomhedsstandarder gør det sværere at stille folk til ansvar, krævede sagsøgere at vise brændere handlet med hensynsløs tilsidesættelse, hvis brande kommer ud af kontrol.

For at tilskynde til foreskrevet afbrænding på private arealer, Oregon vil undersøge skift fra simpel til grov uagtsomhed. Gov. Kate Brown underskrev lovgivning den 11. juni, der leder et statsligt agentur, i samråd med interessenter, for at undersøge, om stater med sådanne standarder oplever flere foreskrevne brande og flere ukontrollerede brande. Gennemgangen skal også undersøge tilgængeligheden af ​​forsikringsdækning for foreskrevne brande.

En af de mest destruktive undsluppede brande opstod i 2012, da Colorado State Forest Service gennemførte en foreskrevet forbrænding på 20 hektar nær den lille by Nåletræ, sydvest for Denver. Efter at ilden så ud til at være slukket, høj vind piskede det tilbage til livet.

Ann Appel, 51, var blandt bekymrede beboere, der ringede 911.

"Det blæser røg lige over mit hus, ”sagde hun til en nødsendere.

"Ja, det er omkring 5 hektar (2 hektar) og vokser, så de har besætninger på vej, "svarede afsenderen.

Appel takkede operatøren og lagde på. Hendes lig blev senere fundet i asken i hendes hjem.

To andre mennesker døde også i branden, som i sidste ende indtog 15,5 kvadratkilometer og ødelagde to dusin hjem.

Colorado's immunitetslov begrænsede ansvaret til $ 600, 000 pr. Hændelse, men efter branden, lovgivningen fjernede hætten til kontrollerede forbrændinger i tilfælde, hvor ofre hævder, at staten handlede uagtsomt. Staten betalte i alt 18 millioner dollars i kompensation til to dusin parter. Den største bosættelse, 4,8 millioner dollars, gik til Appels mand og gods.

Foreskrevet afbrænding har forhindret katastrofer, og høje ombygningsomkostninger. I 2017, en løbeild truede feriebyen Sisters, Oregon, men brandmænd var i stand til at kontrollere det, fordi måneder tidligere, besætninger fjernede træer og børste med maskiner, derefter antændt foreskrevne forbrændinger.

"Ilden gik i stå, både fordi den havde færre brændstoffer og også fordi den i den tyndede, mere naturlig skov, der var meget mere plads til brandmændene, "bemærkede den demokratiske senator Jeff Merkley fra Oregon, der presser på for flere midler til skovbehandling.

Scott Stephens, en professor i vildmarksbrandvidenskab ved University of California, Berkeley, ønsker en stor stigning i foreskrevne forbrændinger, sammen med mekanisk skovudtynding, men forudser, at det vil være gradvist på grund af både mangel på folk, der er uddannet i det, og af politisk og samfundsmæssig støtte.

Den foreskrevne brænding ses nu bredt som et middel, der ville have været en kærkommen nyhed for Biswell, der døde i 1992 i en alder af 86 år.

Harold Weaver, en skovfoged for Bureau of Indian Affairs, var også en tidlig advokat. I 1955, Weaver offentliggjorde en artikel med titlen "Brand som fjende, ven og værktøj i skovforvaltning. "Ligesom Biswell, han var koldskuldret. De to støttede hinanden.

Vesten, som er mere modtagelig for naturbrande på grund af dets store vildmarker og tørre klima, har øget foreskrevne forbrændinger.

I 2019, 3,7 millioner hektar blev behandlet med foreskrevet brand i Vesten, en stigning på 268% fra 2011, sagde National Association of State Foresters og koalitionen af ​​foreskrevne brandråd i en rapport.

Stephens sagde, at foreskrevet brand og udtynding af restaurering bør stige mindst fem gange for at vende tingene rundt og skabe sunde skove som Biswell, hans forgænger i Berkeley, forestillede sig.

"Når du får behandlet områder, du skal vende tilbage om cirka 15 år for vedligeholdelsesbehandlinger. Og dette ender aldrig, "Stephens sagde." Dette er et centralt punkt:Programmet skal vare evigt. "

© 2021 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.