Japans CO2-løfte øger håbet om ammoniakstøtte

Japans løfte om at blive kulstofneutral i 2050 giver håb til industriens sværvægtere, der skubber ammoniak som fremtidens brændstof - men kritikere siger, at den ætsende gas stadig er langt fra en entydig ren energi.

brændende ammoniak, i modsætning til fossile brændstoffer, udsender ikke kuldioxid, der opvarmer planeten, og det er lettere at transportere end flydende brint, også udråbt som en potentiel kilde til grønt brændstof.

Det har tiltrukket sig interesse fra et konsortium af store japanske firmaer, opsat på at lancere storstilet import til landet, som har få fossile brændselsreserver og begrænset nuklear kapacitet siden Fukushima-katastrofen.

"Ammoniak er den billigste og mest levedygtige løsning" for Japan, Shigeru Muraki, executive vice-præsident og repræsentativ direktør for Green Ammonia Consortium, fortalte AFP.

Dannet sidste år, konsortiet grupperer 70 store japanske virksomheder, som håber at kunne bruge ammoniak først på kulkraftværker og i sidste ende også på gasværker.

Jagten på grønnere brændstoffer har ny presserende kraft, efter at premierminister Yoshihide Suga i oktober satte en 2050-deadline for verdens tredjestørste økonomi – stadig stærkt kulafhængig – til at nå kulstofneutralitet.

Muraki mener, at ammoniak kan generere en tiendedel af Japans elektricitetsbehov "før 2040."

Men om gassen kan give en sølvkugle afhænger meget af fremtidige teknologiske innovationer, ikke mindst fordi de fleste i dag tilgængelige metoder til selv at producere ammoniak udleder kuldioxid.

Grå, blå... og grøn?

Ammoniak – sammensat af brint og nitrogen – produceres allerede i massevis af fossile brændstoffer og eksporteres til hele verden for at fremstille gødning.

Det opretholder en flydende tilstand på omkring -33 grader Celsius (-27,4 grader Fahrenheit), hvilket betyder, at det er meget enklere og billigere at transportere end flydende brint ved -253 grader Celsius.

I øko-hensyn, den hellige gral er "grøn" ammoniak, fremstillet med kemiske reaktioner, der involverer vand, luft og bæredygtig elektricitet. Det er 100 procent vedvarende og kulstoffrit, ifølge Royal Society, en uafhængig videnskabelig organisation.

Forskere håber, at "grøn" ammoniak en dag kan drive en planet med lavt kulstofindhold, men indtil videre er det meste ammoniak "grå" - udvundet af naturgas eller kul.

Denne metode udleder i gennemsnit omkring 2,4 ton kuldioxid for hvert ton produceret ammoniak, ifølge Det Internationale Energiagentur, der tegner sig for omkring én procent af den globale CO2-udledning i dag.

At sammenligne emissionerne fra fremstilling af grå ammoniak med dem fra afbrænding af kul er kompliceret, eksperter siger, men de er enige om, at det ikke vil blive betragtet som miljøvenligt, medmindre det produceres fornybart.

Der arbejdes på at opsamle og opbevare emissioner fra ammoniakproduktion, skabe et halvvejs-house produkt kaldet "blå" ammoniak.

Muraki sagde, at konsortiet håbede at "til sidst bruge blå og grøn ammoniak."

Men, han erkendte, for nu "vil vi bruge omkostningseffektiv grå ammoniak fra eksisterende leverandører, fordi blå ammoniak ikke vil være tilgængelig de næste par år."

Douglas MacFarlane, en kemiprofessor ved Monash University i Australien, sagde begyndende med "grå" ammoniak "som en måde at udvikle forsyningskæden på og tilskynde producentlande til at opbygge deres kapacitet... giver mening, men kun i forbindelse med i sidste ende og ret hurtigt at gå over til blå, så grøn."

Og han advarede om, at grå ammoniak "også har virkningen af ​​at flytte emissioner fra brugerlandet til producentlandet."

"Det er et følsomt emne i global kulstofpolitik, " sagde han til AFP.

Der er andre bekymringer, da forbrænding af ammoniak producerer forurenende nitrogenoxider, som moderne kulværker er bygget til at fange, men vil kræve tilpasninger på gaskraftværker.

Saudi test

Muraki er overbevist om, at teknologien vil udvikle sig hurtigt i sektoren, drevet af efterspørgsel.

"Elmarkedet er meget stort sammenlignet med gødning, " han sagde, tilføjer, at ammoniak også har tiltrukket sig opmærksomhed som et muligt skibsbrændstof - et globalt marked, producenter vil være ivrige efter at ekspandere til.

For nu, energimarkedet for ammoniak er stadig i sin vorden.

I september, Saudi Aramco og Japans IEEJ energitænketank organiserede en forsendelse af 40 tons blå ammoniak til Japan, skal afbrændes eksperimentelt i et kulkraftværk og to små gasturbiner. Og selv grå ammoniak er stadig i teststadier i Japan.

Miljøforkæmpere er ikke imponerede, argumenterer for, at fokus kun bør være reelt vedvarende ressourcer i stedet for at genbruge fossile brændstoffer.

CO2-opsamling og -lagring "vil ikke realiseres i stor skala i 2030, og der er mange usikkerheder om omkostningerne og risiciene forbundet med disse teknologier", Kimiko Hirata, international direktør for den japanske miljø-NGO Kiko Network, fortalte AFP.

"Vi er også bekymrede for, at industri- og elselskaberne vil forsøge at retfærdiggøre kulkraft med disse teknologier, og dermed forsinke handlinger for at skifte fra kul til vedvarende energi."

© 2020 AFP