I en opvarmende verden, Cape Towns Day Zero-tørke vil ikke være en anomali

I dag, søerne omkring Cape Town er fyldt med vand, men det var kun et par år siden, at Sydafrikas næstmest folkerige by skabte globale overskrifter, da en flerårig tørke udtømte dens reservoirer, påvirker millioner af mennesker. Den slags ekstreme begivenheder kan blive normen, advarer forskere nu.

Ved at bruge nye højopløselige simuleringer, forskere fra Stanford University og National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) konkluderede, at menneskeskabte klimaændringer gjorde "Day Zero"-tørken i det sydvestlige Sydafrika - opkaldt efter dagen, knap afværget, når Cape Towns kommunale vandforsyning skulle lukkes - fem til seks gange mere sandsynligt. Desuden, sådanne ekstreme begivenheder kunne gå fra at være sjældne til almindelige begivenheder i slutningen af ​​århundredet, ifølge undersøgelsen, offentliggjort 9. november i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .

"På en måde, "Day Zero"-tørken kunne have været en slags smagsprøve på, hvad fremtiden kan være, " sagde hovedforfatter Salvatore Pascale, en forsker ved Stanford's School of Earth, Energi- og miljøvidenskab (Stanford Earth). "I værste fald, Begivenheder som "Day Zero"-tørken kan blive omkring 100 gange mere sandsynlige, end hvad de var i det tidlige 20. århundredes verden."

At tage højde for flere klimascenarier

Ved at bruge et klimamodelleringssystem kendt som Seamless System for Prediction and EARth System Research (SPEAR), forskerne simulerede reaktionen af ​​atmosfæriske cirkulationsmønstre på stigende niveauer af kuldioxid.

Modellen fandt, at i et scenarie med høje drivhusgasemissioner, en ødelæggende tørke som den, der lammede Cape Town, kan påvirke regionen to eller tre gange på et årti. Selv i et scenarie med mellemliggende emissioner, risikoen for flerårige tørker, der er mere ekstreme og varer længere end "Day Zero"-tørken, vil stige i slutningen af ​​århundredet.

Den nye forskning bruger modeller med højere opløsning, end der tidligere var tilgængelige, og understøtter konklusionerne fra tidligere undersøgelser, der forventede en stigning i tørkerisiko. Resultaterne understreger områdets følsomhed over for yderligere emissioner og behov for aggressiv vandforvaltning.

"De oplysninger, vi kan give nu med disse nye værktøjer, er meget mere præcise, " sagde Pascale. "Vi kan med en højere grad af tillid sige, at den rolle, menneskeskabte klimaændringer har haft indtil videre, har været ret stor."

Forberedelse til fremtiden

Andre dele af verden med lignende klimaer som Sydafrika - inklusive Californien, det sydlige Australien, det sydlige Europa og dele af Sydamerika - kunne opleve deres egne Zero Day-tørke i fremtiden, ifølge forskerne. "Analyse som denne bør udføres for grundig vandrisikostyring, " sagde medforfatter Sarah Kapnick, en forskningsfysiker og stedfortrædende afdelingsleder ved NOAA's Geophysical Fluid Dynamics Laboratory.

"I betragtning af det dramatiske skift i flerårig tørkerisiko, dette arbejde tjener også som et eksempel for andre regioner til at udforske deres skiftende tørkerisici, "Kapnick sagde. "Tørkerisici er muligvis ikke på radaren hos ledere i andre regioner i verden, som ikke har oplevet en nylig sjælden tørkebegivenhed."

Meteorologisk tørke, eller underskud af nedbør, som den, der påvirkede Cape Town, har store samfundsmæssige og økonomiske konsekvenser. Ifølge skøn, lavere afgrødeudbytter fra "Day Zero"-tørken forårsagede et økonomisk tab på omkring $400 millioner, ud over titusindvis af arbejdspladser.

"Denne undersøgelse viser, at disse hændelser vil være mere sandsynlige i fremtiden afhængigt af, hvor energiske vi er i at løse klimaproblemet, " sagde Pascale. "Det kan enten være katastrofalt eller bare en lille smule bedre, men stadig værre end hvad det er nu - dette forsøger at give en indikation om, hvordan fremtiden kan se ud."

Tre år i træk med tørre vintre fra 2015-17 i det sydvestlige Sydafrika førte til den alvorlige vandmangel fra 2017-18. Cape Town når faktisk aldrig "Dag Zero, "delvis fordi myndighederne implementerede vandrestriktioner i hele perioden, forbud mod udendørs og ikke-nødvendig brug af vand, tilskyndelse til toiletskylning med gråt vand og til sidst at begrænse forbruget til omkring 13 gallons pr. person i februar 2018. Dette niveau af bevaring var fremmed for mange indbyggere på kystturistdestinationen og ville sandsynligvis være rystende for mange i USA, hvor den gennemsnitlige person går gennem 80 til 100 gallons om dagen, ifølge United States Geological Survey (USGS).

"Jeg er sikker på, at mange indbyggere i Cape Town har glemt, hvad der skete, nu hvor søer og vandreservoirer er tilbage til det normale, " sagde Pascale. "Men dette er tidspunktet til at genoverveje den gamle måde at håndtere vand på for en fremtid, hvor der vil være mindre vand tilgængeligt."