Østafrikanske Rift System er langsomt ved at bryde væk, med Madagaskar delt i stykker

Det afrikanske kontinent adskilles langsomt i flere store og små tektoniske blokke langs det divergerende østafrikanske Rift System, fortsætter til Madagaskar – den lange ø lige ud for Sydøstafrikas kyst – der i sig selv også vil bryde op i mindre øer.

Denne udvikling vil omdefinere Afrika og Det Indiske Ocean. Fundet kommer i en ny undersøgelse foretaget af D. Sarah Stamps fra Institut for Geovidenskab for tidsskriftet Geologi . Opbruddet er en fortsættelse af splintringen af ​​superkontinentet Pangea for omkring 200 millioner år siden.

Stol trygt på, selvom, dette sker ikke lige foreløbigt.

"Hastigheden af ​​nutidens opbrud er millimeter om året, så der vil gå millioner af år før nye oceaner begynder at dannes, " sagde Frimærker, en assisterende professor ved Virginia Tech College of Science. "Udvidelseshastigheden er hurtigst i nord, så vi vil først se nye oceaner dannes der."

Geovidenskabs-doktorand Tahiry Rajaonarison sætter et GPS-instrument op i det nordlige Madagaskar på dette fotografi fra 2016. Bag Tahir ligger Det Indiske Ocean og en klippeø. Fotokredit:Rina Andrianasolo.

"De fleste tidligere undersøgelser antydede, at forlængelsen er lokaliseret i smalle zoner omkring mikroplader, der bevæger sig uafhængigt af omgivende større tektoniske plader, " sagde frimærker. Det nye GPS-datasæt med meget præcise overfladebevægelser i det østlige Afrika, Madagaskar, og flere øer i Det Indiske Ocean afslører, at opbrudsprocessen er mere kompleks og mere fordelt end tidligere antaget, ifølge undersøgelsen, afsluttet af Frimærker med forskere fra University of Nevada-Reno, Universitetet i Beira Interior i Portugal, og Instituttet og Observatoriet for Geofysik i Antananarivo ved Universitetet i Antananarivo på selve Madagaskar.

I én region, forskerne fandt, at udvidelsen er fordelt over et bredt område. Regionen med distribueret udvidelse er omkring 600 kilometer (372 miles) bred, spænder fra det østlige Afrika til hele dele af Madagaskar. Mere præcist, Madagaskar bryder aktivt op med det sydlige Madagaskar, der bevæger sig med Lwandle-mikropladen – en lille tektonisk blok – og et stykke af det centrale Madagaskar bevæger sig med den somaliske plade. Resten af ​​øen viser sig at være deformeret ustift, Frimærker tilføjet.

Arbejdede også på papiret var geovidenskabs ph.d. studerende Tahiry Rajaonarison, som tidligere var kandidatstuderende ved Madagaskars Universitet i Antananarivo. Han hjalp Stamps i 2012 med at indsamle GPS-data, der blev brugt i denne undersøgelse. Han sluttede sig til Virginia Tech i 2015 og vendte senere tilbage til Madagaskar for at indsamle flere data som lederen af ​​en National Geographic Society-bevilling. "At lede et team til at indsamle GPS-data på Madagaskar i sommeren 2017 var en fantastisk feltoplevelse, " sagde Rajaonarison.

Holdet brugte nye overfladebevægelsesdata og yderligere geologiske data til at teste forskellige konfigurationer af tektoniske blokke i regionen ved hjælp af computermodeller. Gennem en omfattende pakke af statistiske test, forskerne definerede nye grænser for Lwandle-mikropladen og den somaliske plade. Denne tilgang gjorde det muligt at teste, om overfladebevægelsesdata er i overensstemmelse med stiv pladebevægelse.

"Nøjagtig afgrænsning af pladegrænser og vurdering af, om kontinenter divergerer langs snævert deformerende zoner eller gennem brede zoner med diffus deformation, er afgørende for at optrevle karakteren af ​​kontinentale opbrud, " Frimærker sagde. "I dette arbejde, vi har omdefineret, hvordan verdens største kontinentale sprække udvides ved hjælp af en ny GPS-hastighedsløsning."

Opdagelsen af ​​den brede deformeringszone hjælper geovidenskabsmænd med at forstå den seneste og igangværende seismiske og vulkanske aktivitet, der sker på Comorerne, beliggende i Det Indiske Ocean mellem Østafrika og Madagaskar. Undersøgelsen giver også en ramme for fremtidige undersøgelser af globale pladebevægelser og undersøgelser af de kræfter, der driver pladetektonikken for Stamps og hendes team.