Bahamas er indstillet til at starte offshore olieboring kun 150 miles fra det sydlige Florida

Floridas farvande er muligvis beskyttet mod offshore-boringer, men Bahamas planlægger at begynde at lede efter olie om mindre end en måned ved en efterforskningsbrønd kun 150 miles fra kysten af ​​Sunshine State.

Bahamas Petroleum Company, eller BPC, sagde i en regulatorisk ansøgning i sidste uge, at det kontraherede det UK-registrerede Stena IceMAX boreskib til at begynde arbejdet på Perseverance No. 1 oliebrønden i det sydlige Bahamas. Skibet, i øjeblikket forankret i Las Palmas på De Kanariske Øer, er planlagt til at ankomme til Bahamas omkring den 15. december, sagde virksomheden.

"BPC forventer, at det vil tage 4-5 dage fra denne startdato for riggen at blive klargjort, lastet og derefter overført til borestedet for spud af brønden, " sagde arkiveringen.

Miljøforkæmpere siger, at boringen udgør en række potentielle trusler mod marine økosystemer i Caribien og i Florida, og opfordrer myndighederne i Bahamas til at annullere licenser til olieefterforskning og permanent forbyde offshore-boringer på øerne. De siger, at risiciene ved olieboring i høj grad opvejer de potentielle fordele for det bahamiske folk, og at regeringen fortsat bør fokusere på turisme som en central indtægtskilde.

"Olieefterforskning er en meget farlig forretning, der udgør enorme risici for kystsamfund på Bahamas og i Florida, " sagde Diane Hoskins, en kampagnedirektør for den bevarende nonprofit Oceana. "Lad os ikke glemme, at Deepwater Horizon borede en efterforskningsbrønd."

Oceana og flere bevaringsorganisationer, herunder Waterkeeper Alliance og Bonefish &Tarpon Trust, sendte tidligere på måneden et brev til Bahamas premierminister Hubert Minnis, hvor de modsatte sig den planlagte boring.

Blandt de bekymringer, der er udtrykt i brevet, organisationerne nævner manglen på en kumulativ konsekvensanalyse, som de siger er "en grundlæggende komponent i enhver miljøkonsekvensvurdering."

Organisationerne siger, at VVM for dette særlige efterforskningsboreprojekt "til tider refererer til en enkelt efterforskningsboring, og til tider en serie på tre efterforskningsboringer, men den formår ikke at vise, hvordan den relaterer sig til et fuldt boreprogram, der inkluderer produktion og pumpning af olie på flere steder, samt lagring og overførsel af råolie fra producerende brønde."

Bahamas' miljø- og boligministerium svarede ikke på anmodninger om kommentarer til de spørgsmål, der blev rejst af fortalere om miljøkonsekvensvurderingen af ​​Perseverance No. 1 brøndboreprojektet.

Selvom præsident Donald Trump tidligere i år underskrev en bekendtgørelse om forlængelse af et forbud mod olieboring ud for Floridas kystlinje, fortalere hævder, at udforskningsområderne på Bahamas bare er for tæt på. De siger også, at øgruppen er på vej mod orkaner og tropiske storme, der kun vil blive mere intense som følge af klimaændringer.

"Lad venligst Bahamas fortsætte med at være kendt for uberørte vandveje og en forpligtelse til en bæredygtig økonomi, ikke snavsede fossile brændstoffer eller andet tragisk, ukontrolleret og økonomisk ødelæggende oliekatastrofe, " skrev organisationerne i brevet til Minnis.

En efterforskningsboring er et indledende skridt til at kontrollere størrelsen og volumen af ​​olieforekomster i et bassin eller et produktionsområde. BPC sagde, at Perseverance No. 1 er en "potentielt bassin-åbningsbrønd, med den slags skala og tilhørende værdistigningseksponering, der sjældent tilbydes uden for store olieselskaber." Selskabet sagde tidligere på året, at foreløbige seismiske test viste, at området har potentielle oliereserver på mere end 2 milliarder tønder.

Mens Bahamas kæmper for at komme sig over skaderne forårsaget af orkanen Dorian, monsterstormen, der ramte dele af øgruppen med at straffe 185 mph vedvarende vind og 25 fods stormfloder i september sidste år, olieproduktion er dukket op som en måde at øge den økonomiske aktivitet og skabe arbejdspladser.

Stormen forårsagede anslået skade på $3,4 milliarder, ifølge en rapport fra november 2019 fra Inter-American Development Bank. Økonomiens stigende gæld og vedvarende høje arbejdsløshed blev forværret af Dorian, sagde IDB. COVID-19-krisen undertrykte yderligere den økonomiske aktivitet på øerne, da det bratte stop i turismen fik arbejdsløsheden til at hoppe og BNP til at falde til rekordlave niveauer.

Argumentet for økonomisk diversificering ved at investere i olie- og gasindustrien er ved at blive styrket, især efter ExxonMobil opdagede store offshore-reservater nær Guyana i 2015. Caribiske lande som Jamaica, Barbados og Grenada har øget indsatsen for at teste deres bassiner i de seneste år. Cuba og Trinidad og Tobago producerer allerede olie fra offshore-felter, og Den Dominikanske Republik organiserede sidste år sin første licensrunde for olieefterforskningskontrakter.

Simon Potter, BPCs administrerende direktør, nævnte olie- og gasefterforskning kan være "økonomisk transformerende" for Bahamas.

"Det kan i sidste ende bidrage med milliarder af dollars i royaltyindtægter til den nationale statskasse, på et tidspunkt, hvor den dobbelte virkning af de seneste orkaner og COVID-19-pandemien er blevet særligt hårdt følt af de fleste bahamianere, " sagde han i en erklæring.

©2020 Miami Herald
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC