Portugal optrapper kampen mod spredning af skovbrande i Algarve

Skovebrande brændte en vej mod flere landsbyer i Portugals sydlige Algarve-region onsdag, da en udsættelse fra landets kvælende hedebølge så brandmændene intensivere deres kamp mod ilden, der truer en af ​​Europas største turistdestinationer.

Hundredvis af brandmænd og soldater har brugt fly til at øse vand fra havet på nærliggende strandresorts i deres dagelange kamp for at slukke flammerne, der breder sig rundt i bjergkurbyen Monchique.

Svulmende temperaturer og stærk vind antændte flammer, der har pisket hen over regionen, da den europæiske hedebølge sendte kviksølvet over 45 grader Celsius (113 Fahrenheit) i nogle områder af Portugal i weekenden.

Brandene har efterladt 32 personer såret, en seriøst, og tvang hundredvis fra deres hjem, da flammerne omringede byområder i den populære ferieregion, mens britiske og andre turister blev evakueret i weekenden fra et luksushotel i Monchique.

Billeder frigivet af European Space Agency ser ud til at vise, at branden - som begyndte i fredags i eukalyptus- og fyrreskovene i bakkerne på Monchique - er synlig fra den internationale rumstation.

Men med roligere vinde, højere luftfugtighed og lavere temperaturer onsdag, Civilbeskyttelsestjenestens talskvinde Patricia Gaspar sagde, at brandmændene havde et "vindue af muligheder" for endelig at få kontrol over ilden.

"Vi har en mere stabil situation i øjeblikket, og vi gør alt, hvad vi kan, med alle tilgængelige midler, at dominere denne brand så hurtigt som muligt, " fortalte hun på et pressemøde i Lissabon.

Temperaturerne i Monchique blev spået til at nå et højdepunkt på 24 C.

Brandfrygt

Den ene front af flammen bevægede sig støt mod byen Silves, som er kun 10 kilometer (seks miles) inde i landet, og der var frygt for, at det kunne sprede sig mod kystbyen Portimao, som er populær blandt britiske og tyske turister.

Aske fra branden havde dækket biler i den nærliggende badeby Praia da Luz, ifølge den hollandske turist Maud van Zanten.

Den 42-årige, som er på ferie med sin familie i byen, fortalte AFP folk i området "var en smule bekymrede".

Brandfolk kritiserede den manglende koordinering, mens premierminister Antonio Costa skulle besøge brandmandskommandocentret i Lissabon onsdag, efter at han på de sociale medier havde udtalt sig om at forblive på ferie, mens flammerne rasede.

Tirsdag offentliggjorde Costa billeder af sig selv i telefonen og siddende ved en computer i Twitter-indlæg, hvor han sagde, at han overvågede begivenhederne nøje, men nogle kritikere forvandlede disse til memes, der skildrer ham i stedet for at spille videospil.

Brændbar afgrøde

Vanskeligheden ved at bringe brandene under kontrol har rejst tvivl om effektiviteten af ​​de foranstaltninger, som de portugisiske myndigheder har truffet for at undgå en gentagelse af brande, der kostede mindst 114 mennesker livet sidste år.

Indenrigsminister Eduardo Cabrito meddelte tirsdag, at hjælpeindsatsen nu ville blive koordineret på et "nationalt niveau", som ville "tillade større mobilisering af ressourcer".

Skodebranden har forkullet omkring 15, 000 hektar (76, 000 acres) skov og ødelagde flere hjem.

Omkring 250 mennesker blev mandag aften evakueret fra landsbyer omkring Monchique, som ligger i bjergkæden af ​​samme navn, omkring 160 kilometer (100 miles) syd for Lissabon, men 70 personer har siden fået lov til at vende hjem.

Bjergkæden har siden 1970'erne været brugt til at plante eukalyptustræer, en kontantafgrøde, hvis rødder udtørrer underjordisk vand. Olierne i eukalyptustræer er også meget brandfarlige, hvilket gør området sårbart over for naturbrande.

I 2003 brændte en brand i den samme bjergkæde 41, 000 hektar. Endnu en brand i 2016, der rasede i ti dage, brændte 3, 745 hektar.

© 2018 AFP