Gener låser op for spor til udviklingen og overlevelsen af ​​Great Barrier Reef

I en banebrydende ny undersøgelse, forskere brugte innovative molekylære teknikker til at forklare, hvordan koraller på Australiens østkyst overlevede tidligere hårde forhold - så Great Barrier Reef kunne blive det store rev, det er i dag.

"Vi sekventerede genomerne af 150 individuelle kolonier af den samme art koraller og brugte dette til at finde ud af, hvilke gener der er vigtige for overlevelse i kystrev, "sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Ira Cooke fra James Cook University.

"Genomer er som en tidskapsel, der indeholder en enorm rigdom af historisk information, "sagde medforfatter professor David Miller fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE).

"Generelt, enkelte genomer er virkelig nyttige i koralstudier, men hundredvis af genomer for den samme art er en guldgrube af information, "Sagde prof Miller.

Holdet dykkede ind i den gamle historie om rev, omkring en million år tilbage, til da kystkoraller fra Magnetic Island første gang afveg fra deres nordlige revfamilie.

Forskerne kortlagde stigningen og faldet af disse to koralbestande på Great Barrier Reef, spore hvilke gener, der hurtigt udviklede sig til at udholde ændrede forhold, mens man måler strømmen af ​​gener mellem steder.

De siger, at resultaterne er vigtige for den nuværende og fremtidige bevarelse af koralrev.

Dr. Cooke og hans team vidste allerede, at koraller på kysten Great Barrier Reef var i stand til at blomstre på trods af et forstyrrende miljø med høj turbiditet og meget varierende saltholdigheds- og temperaturparametre. Ved at se på variationen mellem genomer opdagede teamet præcis, hvordan korallerne opnåede denne bedrift.

De overlevelsesstrategier, der anvendes af revets kystkoraller, omfatter et sæt gener, der udviklede sig hurtigt i løbet af de sidste 10, 000 år. Denne periode inkluderer oversvømmelser efter den sidste istid. En anden strategi omfatter assimilering af specialstammer af koral symbiotiske alger. Disse blev fundet i rev med nogle af de hårdeste forhold - ofte tæt på floder.

"Disse to strategier fortjener særlig opmærksomhed i fremtidige undersøgelser, som mulige nøgler til koralers overlevelse under lignende forhold, "Sagde Dr. Cooke.

"At miste disse rev er en fremtidig mulighed, da koralrev i øjeblikket oplever enestående, drastiske og hurtige ændringer på grund af menneskelig indflydelse, "Sagde prof Miller.

"Koralrev er truet af klimaændringer, overfiskeri og forurening. "

Ved henvendelse til sidstnævnte, Dr. Cooke siger, at det er yderst vigtigt at passe på vandområder og vandkvalitet.

"Da genomsamlinger af høj kvalitet stammer fra en bredere vifte af koraller og deres symbionter, denne og beslægtede tilgange bliver vigtige værktøjer, "sagde forfatterne.

"Disse bringer os tættere på at forstå samspillet mellem tidligere klimaforhold og udviklingen af ​​koraller og koralrev."