Satellitter kan se forureningsstierne fra individuelle skibe

Alle hænder skal være på dækket, hvis verden vil tackle nedbrydning, og en af ​​de største udsendere er også en af ​​de mindst kendte - international forsendelse. En undersøgelse fra 2018 anslog, at forurening fra lastskibe resulterede i 400, 000 årlige for tidlige dødsfald som følge af lungekræft og hjertesygdomme. Mange af disse dødsfald skyldes svovldioxid, skibene skvulpede i vejret. Siden begyndelsen af ​​året har svovldioxid er begrænset til .5% af emissionerne, sammenlignet med 3,5% tidligere. Selvom fordelene ved denne emissionsloft på lang sigt vil tage noget tid at vise sig, der er et andet forurenende stof, der potentielt kan håndteres i den nærmeste fremtid:nitrogendioxid.

Kvælstofdioxid (NO ₂ ) er en af ​​emissionerne fra dieselmotorer, og har været strengt begrænset på bilmarkedet i en årrække. Selvom shippingindustrien hidtil har undladt regulering, der er en stærk mulighed for, at der kan komme restriktioner i den nærmeste fremtid. Reglerne i sig selv er store, men de er ubrugelige, hvis de ikke håndhæves, og det åbne hav er et notorisk vanskeligt sted at håndhæve dem. Den vanskelige opgave var måske bare blevet lettere, som forskere ved European Space Agency indså, at de kan bruge satellitdata, de allerede indsamler til at spore kvælstofdioxidemissioner fra individuelle skibe på det åbne hav.

Satellitten, forskerne brugte, kaldes Copernicus Sentinel-5P og bruges primært til at overvåge luftforurening. Lanceret i 2017, Det har overvåget ting som emission af lattergas over sibiriske gasledninger og Kinas industribyer. Men det er første gang, det har vendt opmærksomheden mod det åbne hav.

En del af årsagen til det er en særlig vanskelighed ved overvågning af havet fra rummet - sunglint. Hvis du nogensinde har været i et hav eller en sø, hvor der er et spor af sollys, der fører direkte til solen, det er sunglint. I satellitbilleder, dette fænomen viser sig som en lysning af vandet, smide aflæsninger af interessante atmosfæriske datapunkter som f.eks. skydække og emissioner fra skibe.

For nylig, observatører udviklede en måde at løse dette problem på ved at korrelere billedet med elevationsberegninger. Oprindeligt blev denne teknik brugt til at detektere sne og is, men teamet ændrede det for let at differentiere skibets emissioner fra både skyer og solblænding.

At gøre dette, de har brug for skibsplaceringsdata for at korrelere deres observationer med. Mens skibe er forpligtet til at bruge placeringstranspondere på det åbne hav, nogle, herunder dem, der forsøger at undgå emissionskontrol, kan simpelthen slukke deres transpondere. Den mangel på gennemsigtighed har dybere rødder, end der vil blive løst med satellitteknologi, men det kan potentielt udgøre et problem for emissionerne.

Et andet potentielt problem er, at mens satellitterne er i stand til at spore individuelle skibe, det gælder kun for de største skibe, eller konvojer af mindre skibe. Mindre skibe kan stadig unddrage sig registrering på grund af deres størrelse. Forskerne håber at fjerne denne tekniske udfordring med fremtidige opsendelser af mere dygtige satellitter, såsom Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring Satellites. Udviklingen af ​​disse satellitter og analyse af deres data vil også kræve alle hænder på dækket, men dette er endnu et eksempel på, hvordan rumteknologi kan hjælpe med at løse praktiske problemer her på Jorden.