Fra permafrostmikrober til overlevende sangfugle, forskningsprojekter er også ofre for pandemi

Hvad gør du, når COVID-19 sikkerhedsprotokoller og rejsebegrænsninger betyder, at du ikke kan lave din research? Det er, hvad disse tre forskere har måttet finde ud af i år, da den globale pandemi har holdt dem fra deres feltarbejde.

En mikrobiolog beskriver frustrationen over at mangle en prøvetagningssæson i Arktis på et tidspunkt, hvor klimaforandringer betyder, at permafrosten er en truet ressource. En biolog skriver om for første gang at savne den årlige folketælling for en fuglebestand, hun har studeret i 35 år, og det hul, der efterlader i hendes data. Og naturlige begivenheder er ikke de eneste forskere er tvunget til at springe over. En miljøforsker forklarer, hvordan udsættelse af en global samling om klimaændringer kan have langsigtede virkninger for mennesker som hende, der studerer processen-såvel som for planeten.

Fokus for dette feltarbejde smelter væk

Karen Lloyd, mikrobiolog

I marts 2020, COVID-19 rejsebegrænsninger fik mine kolleger og mig til pludselig at aflyse vores feltarbejdsplaner for at prøve permafrost på Svalbard, Norge. Vi har hvert år et snævert tidsvindue, hvor vi kan udføre vores arbejde, siden fuldt frosset grund, fuldt snedække og sollys forekommer kun pålideligt i en måned eller deromkring om foråret.

Vores projekt går ud på at undersøge dybe lag permafrost. Vi vil vide, om de sandsynligvis vil være kilder eller dræn for drivhusgasser som kuldioxid og metan, når permafrosten optøer. Vi vil bruge molekylærbiologiske teknikker til at undersøge, hvordan kulstof bevæger sig gennem disse dyrebare økosystemer. Denne form for viden vil hjælpe os med at forstå positive tilbagemeldinger mellem klimaændringer og opvarmning af arktisk permafrost.

Da vi blev tvunget til at trække stikket til vores feltarbejde sæson, vi havde allerede afsendt alt vores boreudstyr, vores forarbejdningsmaterialer og endda vores personlige gear til U.K. Arctic Research Station i Ny Ålesund, Svalbard. Så det hele har bare siddet der i næsten et år. Nu forsøger vi at lægge planer om at udføre arbejdet i foråret 2021, men, i betragtning af COVID-19-prognosen, det vil sandsynligvis være umuligt igen.

Ved 79 grader nord, dette område har nogle af de højeste breddegrader permafrost på planeten, og, ligesom de fleste permafrost, det optøer hurtigt. Temperaturerne på Svalbard var nogle af de højeste, der er registreret i sommer. Ingen har nogensinde udført en detaljeret undersøgelse af de mikrobielle samfund på dette særlige feltsted. Og nu hvor COVID-19 tvinger os til at sidde hjemme i stedet for at udføre vores arbejde, noget af denne permafrost vil tø op, før nogen nogensinde vil.

2020 -hul i en årtiers lang rekord

Ellen Ketterson, biolog

Fugle dør hver dag. Det gør folk også. At lære hvorfor kan hjælpe forskere med at forstå, hvad der kan og ikke kan kontrolleres om levetid.

Derfor har min forskergruppe og jeg fulgt en population af markerede sangfugle kendt som mørke øjne juncos, eller snefugle, ved Mountain Lake Biological Station i Virginia i mere end 35 år. Vi sporer, hvor mange afkom fuglene producerer, og hvor længe de lever ved at markere dem med benbånd. Vi vender tilbage hvert år for at afgøre, hvem der stadig lever, og hvilke egenskaber de overlevende har.

Langsigtet feltforskning kan hjælpe med at besvare nogle afgørende spørgsmål. Hanner er mere tilbøjelige til at blive generobret over tid - er de sundere end kvinder eller bare mere stillesiddende? Er sandsynligheden for generobring konstant over tid? Ser vi tegn på ældning - det vi kalder ældning - hos ældre fugle? Eller er der perioder, hvor chancerne for at overleve og reproducere er uafhængige af alder og mere kan tilskrives lykken ved lodtrækningen, at blive født i gode madår eller i et væld af rovdyr? Ændrer avl tidligt eller sent som reaktion på klimainducerede tidligere fjedre overlevelse?

2020 er det første år siden 1984, at vi ikke kunne foretage vores årlige optælling. På grund af COVID-19-pandemien, vi kunne ikke rejse, og biologistationen, hvor vi arbejder, blev lukket. Vi besluttede, at behovet for forsigtighed oversteg værdien af ​​det, vi mistede:en kontinuerlig registrering af individuelle fugleliv og en chance for at binde hvert års afkom til at følge i fremtiden. Vi savnede kontinuiteten og ledsagelsen af ​​feltforskning.

Vi kan ikke klare hullet, men vi genoptager i 2021, så længe COVID-19-situationen er forbedret. Ornitologer er forpligtet til at bestemme, hvorfor Nordamerika har mistet 3 milliarder fugle i de sidste 50 år, og langsigtet, problemfri registrering af individuelle fugles liv vil hjælpe os med at lære svaret.

Samlinger aflyst, momentum tabt

Miriah Kelly, miljøforsker

Da COVID-19 ramte, det forårsagede forsinkelse og omlægning af det årlige møde i FN's rammekonvention om klimaændringer (UNFCCC) mellem parterne (COP).

COP fungerer som den eneste gang hvert år, hvor forskere, politiske ledere, politiske forhandlere og grupper, der er mest berørt af klimaændringer, sammen med observatører og medierne, mødes for at forhandle verdens mest presserende og komplekse klimaændringsspørgsmål. Tilbage i marts, den 26. partskonference blev officielt udskudt fra november 2020 til november 2021. Arrangementet vil stadig blive afholdt i Glasgow, Skotland, forudsat at pandemien er under kontrol.

Jeg deltog i min første COP som kandidatstuderende i 2010, og det viste sig at være en transformerende oplevelse. Siden da, Jeg har fokuseret min karriere på klimaændringer i havet og kysten. Som mange andre akademikere, der arbejder i dette rum, Jeg planlagde at deltage i dette års COP 26 for at indsamle data og opbygge samarbejde med andre forskere. I øjeblikket, Jeg arbejder på en 10-årig analyse (2010-2020) af artefakter stammer fra parternes konferencer for bedre at forstå, hvordan fortællingerne omkring hav- og kystklimaændringer har udviklet sig i løbet af det sidste årti. Nu bliver det en niårig vurdering, med en advarsel stukket fast til enden.

UNFCCC er stadig vært for en virtuel klimadialog i denne måned. Men forsinkelse af COP 26 vil sandsynligvis have stor indflydelse på momentum i UNFCCC. 2020 skulle være en tid, hvor lande ville afgive opdaterede tilsagn om at reducere de nationale drivhusgasemissioner. De første forpligtelser blev indgået i Paris -aftalen, en ikke -bindende traktat etableret i 2015 under COP 21, og blev designet til gradvist at stige over tid.

Nu hvor COP er sat tilbage med et år, lande har været træg til at komme videre med de mere ambitiøse forpligtelser, der er nødvendige for at forhindre, at de globale temperaturer stiger mere end 2 grader celsius. I mellemtiden, de mest sårbare samfund i de mindst udviklede lande lider allerede under virkningerne af stigende temperaturer og hav.

Selvom virtuelle begivenheder og fjernsamarbejde er de bedste alternativer til personlige møder på dette tidspunkt, organisk interpersonel kommunikation hindres, og bred deltagelse fra forskellige interessentgrupper er kvalt.

Pandemiens store konsekvenser for klimaændringer er ukendte. Men det er klart, at tiden er ved at løbe tør for substantielt at løse dette problem på global skala, og disse COP -begivenheder har været afgørende for de fremskridt, der er gjort.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.