Ny undersøgelse omdefinerer forståelsen af, hvor isbjerge bringer smeltevand ind i det sydlige ocean

Nogle isbjerge, der bryder af Antarktis, er massive - på størrelse med New York City - men tidligere blev disse flydende ferskvandsbyer stort set ignoreret i klimamodeller. En ny undersøgelse foretaget af forskere ved Scripps Institution of Oceanography ved University of California San Diego og University of North Carolina Wilmington (UNCW) har givet den første af sin slags model for, hvordan disse isbjerge forfalder, når de driver rundt på det frosne kontinent .

Finansieret af National Science Foundation, resultaterne offentliggjort 16. december i Videnskabens fremskridt give klimavidenskabssamfundet grundlaget for at inkludere antarktiske isbjerge i globale klimamodeller.

Isbjerge er af særlig interesse inden for klimavidenskab, fordi det ferskvand, de putter i havet, påvirker strømme. Vandets tæthed er en væsentlig drivkraft for havstrømme, og denne tæthed påvirkes af temperaturen og mængden af ​​salt i vandet. Når isbjerge smelter, det kolde ferskvand, de putter i havet, påvirker disse to variabler, som påvirker havstrømme, der er afgørende for at regulere det globale klima.

Isbjerge varierer i form og størrelse, og tidligere klimamodeller ignorerede i det væsentlige de massive, tabelformede isbjerge, der brækker af fra Antarktis. Disse isbjerge er for det meste flade på toppen, og nogle gange så stor som 1, 000 kvadratkilometer (386 kvadrat miles) og 100 etager høje i alt.

"Vi ved, at store tabelformede isbjerge leverer omkring halvdelen af ​​ferskvandet fra de antarktiske iskapper til det sydlige ocean, og deres betydning i klimasystemet vil sandsynligvis stige i løbet af det kommende århundrede, " sagde Mark England, en forsker ved Scripps Oceanography og UNCW og hovedforfatter af undersøgelsen. "Vi mener, at dette er et vigtigt skridt fremad mod at inkludere disse gigantiske isbjerge i globale klimamodeller og være i stand til at inkorporere deres effekter i klimaforandringer."

Forskere ser flere og flere isbjerge bryde af ishylderne, efterhånden som den globale temperatur stiger, herunder tabelformede isbjerge. Velvidende, at de overlever meget længere, og at de opfører sig anderledes end meget mindre isbjerge, England ønskede nøjagtigt at bringe tabelformede isbjerge ind i globale klimamodeller. Holdet inkluderede også Scripps Oceanografi professor Ian Eisenman og Till Wagner, en tidligere Scripps postdoc-forsker, som nu er professor ved UNCW.

"I Nordatlanten, isbjerge er blevet systematisk overvåget siden Titanic sank for mere end et århundrede siden, og modeller er blevet udviklet til at lave operationelle prognoser for deres drift og forringelse over tid, " sagde Eisenman. "Men sådanne modeller var virkelig ikke blevet udviklet til de store tavleformede isbjerge, der bryder ud af Antarktis og driver i det sydlige ocean, hvilket kan være vigtigt for fremtidige klimaændringer."

For at forstå, hvordan tabelformede isbjerge kan påvirke det globale klimasystem, forskerne havde brug for at udvikle en model for bedre at fange, hvordan disse større, længerevarende isbjerge opfører sig over tid. Holdet brugte en tidligere model udviklet af Eisenmans laboratorium, der inkluderer variabler som vind, strømme, og havoverfladetemperatur for at forudsige, hvor isbjerge vil drive over tid. Ved at bruge disse oplysninger, holdet skabte en ny model til at forudsige, hvor ofte store tabelformede isbjerge ville bryde op, og de validerede deres resultater med data fra satellitobservationer af isbjerge.

Dubber et tavleformet isbjerg, der oprindeligt kælver fra en ishylde som et "forælder" isbjerg, de fandt ud af, at forældre-isbjerge ikke smelter meget, men i stedet kælver deres egne mindre "børn" isbjerge. Forælderisbjerget fungerer i det væsentlige som et transportbånd, leverer mindre stykker is langt væk fra det antarktiske kontinent, der brækker af og derefter smelter, indsprøjtning af koldt ferskvand i det sydlige ocean.

Forskerne understreger, at disse større isbjerge, især i betragtning af muligheden for et dramatisk øget antal af dem i fremtiden, skal tages i betragtning ved udvikling af klimamodeller for at undgå unøjagtige resultater.

"Vores resultater viser, at gigantiske isbjerge spreder antarktisk ferskvand meget længere fra kysten, end tidligere undersøgelser har antaget, " sagde Wagner. "Dette kan have vigtige konsekvenser for dynamikken i det sydlige ocean."