Da dinosaurerne forsvandt, skove trivedes

Det er kendt, at den primære årsag til masseudryddelsen af ​​dinosaurer, for omkring 66 millioner år siden, var et meteoritnedslag. Men de nøjagtige mekanismer, der kædede meteoritnedslaget sammen med masseudryddelse, er stadig uklare, selvom klimaændringer menes at have spillet en rolle.

For at forstå, hvordan masseudryddelsen og tilhørende klimaændringer påvirkede specifikke økosystemer, et hold af McGill-forskere har analyseret de mikroskopiske rester af planter fra denne periode, fundet i sedimentet af floder i det sydlige Saskatchewan. I en nylig artikel i Palaeogeography, Palæoklimatologi, Palæøkologi viser de, at i dette område, lokale plantesamfund og økosystemer oplevede et langsigtet skift i retning af færre vandplanter og en stigning i landplanter, herunder træer som birke og elme. Forskerne spekulerer i, at denne stigning skyldtes udryddelsen af ​​store planteædende dinosaurer. De fandt også, uventet, at ændringer i nedbørsmønstre under udryddelseshændelsen var relativt små og kortvarige.

"Dette kan være vigtigt, når vi ser på fremtiden for global opvarmning, hvor mange videnskabsmænd har forudsagt, at ændringer i nedbør kan have stor indvirkning på mennesker og økosystemer, " siger Peter Douglas fra McGill's Department of Earth and Planetary Scientists og seniorforfatter på papiret. "På andre tidspunkter med store klimaændringer i Jordens historie ser vi typisk beviser for sådanne ændringer. Fraværet af et sådant signal under den seneste masseudryddelse er spændende."

Douglas tilføjer, "Overraskende nok, forskere ved mere om, hvad der skete i havene ved slutningen af ​​Kridttidens udryddelse end på land. Ved at afklare de miljøændringer, der sker i denne periode, vi indsnævrede de faktorer, der sandsynligvis har forårsaget dinosaurernes forsvinden. Forskningen giver også en vigtig analog til miljøændringer, som mennesker forårsager på planeten, og potentialet for fremtidig masseudryddelse."

"Ændringer i terrestriske økosystemer på tværs af grænsen mellem Kridt og Paleogen i det vestlige Canada udledt af plantevokslipidfordelinger og isotopmålinger" af Robert D. Bourque, Peter M.J. Douglas, Hans C.E. Larsson, er udgivet i Palæogeografi, Palæoklimatologi, Palæøkologi .