Forsker undersøger, hvordan man kan gøre den globale fødevareforsyning mere robust

I takt med at verden bliver mere og mere globaliseret, en af ​​måderne, hvorpå lande er kommet til at stole på hinanden, er gennem en mere indviklet og indbyrdes forbundet fødevareforsyningskæde. Fødevarer produceret i et land forbruges ofte i et andet land - med teknologiske fremskridt, der gør det muligt at sende fødevarer mellem lande, der er stadig fjernere fra hinanden.

Denne sammenhæng har sine fordele. For eksempel, hvis USA importerer fødevarer fra flere lande, og et af disse lande brat stopper med at eksportere fødevarer til USA, der er stadig andre lande, man kan stole på for at levere fødevarer. Men, som coronavirus COVID-19 globale pandemi har gjort meget klart, det efterlader også fødevareforsyningskæden – alle de trin, der er involveret i at bringe mad fra gårde til folks borde over hele verden – udsat for potentielle chok i systemet.

En ny undersøgelse offentliggjort i Natur mad ledet af University of Delawares Kyle Davis så på, hvordan man sikrer, at fødevareforsyningskæder stadig er i stand til at fungere under disse typer af miljøchok og fremhævede nøgleområder, hvor fremtidig forskning bør fokuseres. Medforfattere på undersøgelsen inkluderer Shauna Downs, assisterende professor ved Rutgers University's School of Public Health, og Jessica A. Gephart, adjunkt ved Institut for Miljøvidenskab ved American University.

Davis sagde, at motivationen bag papiret var at forstå den nuværende viden om miljøforstyrrelser i fødevareforsyningskæder og at undersøge beviser for, at forstyrrelser i et trin af fødevareforsyningskæden påvirker efterfølgende faser. Trinene i den globale fødevareforsyningskæde beskrives i papiret som fødevareproduktion, opbevaring, forarbejdning, distribution og handel, detailhandel og forbrug.

"Går en afbrydelse i fødevareproduktionen igennem forskellige trin og påvirker i sidste ende distribution og handel? helt ned til forbrugerne?" spurgte Davis, adjunkt ved Institut for Geografi og Rumlige Videnskaber i UD's College of Earth, Ocean and Environment og Institut for Plante- og Jordbundsvidenskab i UD's College of Agriculture and Natural Resources, som også er fast fakultetsmedlem hos UD's Data Science Institute. "Hvis der kommer et chok for landbruget på den anden side af kloden, vil du se effekterne i din købmand?"

De miljøforstyrrelser, der er dækket af papiret, omfatter begivenheder som oversvømmelser, tørke, og ekstrem varme, såvel som andre fænomener som naturlige farer, skadedyr, sygdom, algeopblomstring, og koralblegning.

Davis sagde, at dette arbejde er særligt aktuelt - i betragtning af de hidtil usete virkninger, som COVID-19-pandemien har haft på hele fødevareforsyningskæden - og fremhæver vigtigheden af ​​at forstå, hvordan man får globale fødevareforsyningskæder til at fungere ordentligt under stress.

"COVID-19 har påvirket alle trin i forsyningskæden samtidigt, fra ikke at have nok sæsonarbejdere til at høste afgrøderne til kødforarbejdningsanlæg, der midlertidigt lukker, fordi arbejdere bliver syge, til at hamstre adfærd og løb på dagligvarebutikker, " sagde Davis. "Vi har også set mange mennesker miste deres job, og som et resultat, de kan muligvis ikke købe visse fødevarer længere."

Forskere har fokuseret på at forstå, hvordan temperatur og nedbør påvirker basisafgrøder i produktionstrinnet i forsyningskæden, Davis sagde, men hvordan det påvirker resten af ​​trinene i fødevareforsyningskæden er ikke blevet undersøgt grundigt. På grund af dette, vi har ikke en god forståelse af, hvordan en række forstyrrelser på en række fødevarer i sidste ende påvirker forbruget, mad sikkerhed, og ernæring.

For at løse disse huller i viden, forskerne identificerede nøgleområder for fremtidig forskning:1) at forstå formen af ​​en forsyningskæde, hvilket betyder dets relative antal landmænd, distributører, detailhandlere og forbrugere for at identificere mulige sårbarheder; 2) at evaluere, hvordan samtidige chok – såsom tørke på to forskellige steder – påvirker hele forsyningskæden; og 3) at kvantificere muligheden for substitutioner inden for forsyningskæder, som at skifte majsmel til mel, hvis der er hvedemangel.

Ultimativt, Davis sagde, at dette arbejde kan hjælpe politiske beslutningstagere og virksomheder med at gøre fødevaresystemer mere i stand til at forudsige og absorbere hidtil usete stød.

"Efterhånden som klimaændringer og andre pludselige globale begivenheder som pandemier udøver større indflydelse på fødevaresystemerne, " sagde Davis, "Vi bliver nødt til at fortsætte med at opbygge modstandskraft i vores fødevareforsyningskæde, så vi er i stand til at absorbere en forstyrrelse, der kan være større end det, vi har set tidligere, men stadig bevare forsyningskædens funktion - at få mad fra marken at gaffel."