At kaste lys over en af ​​miljøpolitikkernes mest under-radaren strategier

I optakten til denne måneds præsidentindsættelse, miljøfortalere over hele landet teoretiserer om, hvordan en ny administration kan fremme politik om emner som klimaændringer og biodiversitet. Men UC Santa Cruz lektor i miljøstudier Sikina Jinnah siger, at der er én bestemt kanal, der typisk overses af både fortalere og politikere:handelsaftaler.

Jinnah studerer miljøbestemmelserne indeholdt i handelsaftaler, især de mindre præferencehandelsaftaler mellem to eller flere lande, der har spredt sig hurtigt uden for Verdenshandelsorganisationen.

"Dette er vigtigt for folk, der bekymrer sig om miljøpolitik og social retfærdighed, fordi miljøbestemmelser i præferencehandelsaftaler fungerer som et skyggeforum, hvor miljøpolitik spredes over hele kloden på måder, som de fleste mennesker ikke bemærker." sagde Jinnah.

Når de er bedst, disse typer aftaler fremmer samarbejde, kapacitetsopbygning og teknologioverførsel mellem lande og give nye reguleringsværktøjer til at implementere eksisterende traktater som konventionen om international handel med truede arter (CITES) eller Paris-aftalen om klimaændringer. Når de er værst, præferencehandelsaftaler kan forværre magtubalancer mellem landene og endda forårsage alvorlige interne konflikter.

Det er derfor Jinnahs seneste bog, skrevet i samarbejde med politolog Jean-Frédéric Morin, bestræber sig på at kaste lys over de udfordringer og muligheder, som præferencehandelsaftaler giver. Bogen, med titlen Greening through Trade:How American Trade Policy Is Linked To Environmental Protection Abroad, er den første til at undersøge virkningerne af forbindelser mellem præferencehandelsaftaler og miljøpolitik på globalt plan, og den indeholder anbefalinger til at hjælpe politikere med at navigere bedre i dette område.

Præferencehandelsaftaler nåede et nyt niveau af global betydning i slutningen af ​​2000'erne, da et større skift i amerikansk handelspolitik gjorde overtrædelse af miljøbestemmelser i handelsaftaler håndhævelige under de tvistbilæggelsesmekanismer, der er indeholdt i aftalerne. Det betød, at en handelspartners manglende opfyldelse af miljøbestemmelserne potentielt kunne resultere i, at USA pålægger sanktioner eller penge.

Disse typer af stærke håndhævelsesforanstaltninger er normalt ikke indeholdt i miljøtraktater, så når bestemmelser fra traktater som CITES er inkluderet i amerikanske præferencehandelsaftaler, det tilføjer et nyt niveau for, at handelspartnere haster med at opfylde eksisterende internationale miljøforpligtelser.

Jinnah og hendes medforfatter hævder, at denne indflydelse skal bruges forsigtigt og ansvarligt. For at fremme miljømål på retfærdige måder, Amerikanske handelsaftaler bør give internationale handelspartnere fleksibilitet til at skræddersy implementeringstidslinjer og strategier på måder, der passer til deres socio-politiske og økonomiske kontekster.

Hvis disse betingelser er opfyldt, præferencehandelsaftaler kan være et vigtigt værktøj for amerikanske politiske beslutningstagere, der ønsker at tackle presserende globale problemer som tab af biodiversitet eller potentielt klimaændringer.

"Vi underudnytter virkelig handelsaftaler som et middel til at håndtere klimaændringer, " sagde Jinnah. "Jeg vil opfordre enhver administration, der er interesseret i at sikre, at vi bruger en hel række værktøjer til at håndtere klimaændringer til også at tænke på handelsaftaler i det lys."

Denne tilgang vil kræve en politikændring, da national lovgivning i øjeblikket forbyder medtagelse af specifikke drivhusgasreduktionsbestemmelser i handelsaftaler. Men lovene fra Trade Promotion Authority, der styrer implementeringen af ​​amerikanske handelsaftaler, udløber den 1. juli, 2021, og fornyelsesprocessen kunne give Kongressen en mulighed for at udstikke en ny vej fremad.

Samlet set, Jinnah sagde, at "fast track"-processen, hvorigennem USA's handelspolitik udvikles og godkendes, gør det til en usædvanlig stabil vej til at sikre et basissæt af miljøstandarder, der kan modstå afvigelser i præsidentens administrationer eller det kontrollerende parti i Kongressen.

Af denne grund og mange andre, Jinnah håber, at politikere vil begynde at være mere opmærksomme på disse typer aftaler i de kommende år. Med mere bevidsthed, miljøbestemmelser i handelsaftaler kunne opnå deres højeste potentiale som et politisk værktøj og få det nødvendige tilsyn for at beskytte alle handelspartneres rettigheder i denne proces.

"Vi er nødt til at være virkelig følsomme over for at opbygge international miljøpolitik på en måde, der gør det muligt for lande at tage mål på højt niveau og implementere dem på måder, der giver mening indenlandsk, " sagde hun. "Dette burde ikke være en ensartet tilgang."