Vådområder har sparet Australien $27 milliarder i stormskader i løbet af de sidste fem årtier

Australien er midt i den tropiske cyklonsæson. Som vi skriver, en cyklon er ved at danne sig ud for det vestlige Australiens Pilbara-kyst, og tidligere på ugen forberedte Queensland-boerne sig på en cyklon i det nordlige delstat (som heldigvis, ikke ramte).

Australien har altid oplevet cykloner. Men her og rundt om i verden, klimaændringer betyder, at cyklon-truslen vokser – og det samme er den potentielle skadesregning. Ugunstigt stillede befolkningsgrupper er ofte mest udsatte.

Vores seneste forskning viser, at 54 cykloner ramte Australien i de 50 år mellem 1967 og 2016, forårsager omkring 3 milliarder USD i skade. Vi fandt ud af, at skaderne ville have beløbet sig til omkring 30 milliarder dollars, hvis ikke for kystnære vådområder.

Vådområder såsom mangrover, sumpe, søer og laguner bærer hovedparten af ​​stor stormskade på kysten, hjælper med at beskytte os og vores infrastruktur. Men i løbet af de sidste 300 år, 85 % af verdens vådområde er blevet ødelagt. Det er klart, at vi omgående skal bevare det dyrebare lille vådområde, vi har tilbage.

En kritisk buffer

Nationale katastrofer koster Australien så meget som A$18 milliarder hvert år i gennemsnit. Omkring en fjerdedel af dette skyldes cyklonskader.

Vådområder kan afbøde cyklon- og orkanskader, ved at absorbere stormfloder og bremse vind. For eksempel i august 2020, Orkanen Laura ramte USA's midtvest. Massive skader blev forudsagt, inklusive en 6,5 meter stor stormflod, der strækker sig 65 kilometer inde i landet.

Men stigningen var højst en meter - hovedsagelig fordi stormen kørte direkte ind i et massivt vådområde, der absorberede det meste af den forudsagte oversvømmelse.

I Australien, vådområder går tabt ved bevidst udfyldning eller dræning for myggekontrol, eller at skabe jord til infrastruktur og landbrug. De går også tabt på grund af forurening og opstrøms ændringer i vandstrømme.

Sætte en pris på cyklonbeskyttelse

Vores forskning havde til formål at bestemme den økonomiske værdi af stormbeskyttelsen fra Australiens vådområder.

Vi undersøgte de 54 cykloner, der ramte Australien i de fem årtier frem til 2016. Vi indsamlede data, herunder:

fysisk skade forårsaget i hvert stormskår (eller stormvej) bruttonationalprodukt (BNP) i stormens vej maksimal vindhastighed under hver storm, som hjælper med at forudsige skader i alt vådområder i hvert skår.

Ved at bruge en kraftfuld type statistik kaldet Bayesiansk analyse, vi estimerede, i hvilket omfang BNP, vindhastighed og vådområde påvirkede den samlede skade. Dette gjorde det muligt for os at vurdere skader forårsaget i fravær af vådområder.

Vi fandt for hver hektar vådområde, omkring A$4, 200 om året i cyklonskader blev undgået. Det betyder, at de 3 milliarder A$ i cyklonskader i løbet af de sidste 50 år ville have beløbet sig til cirka 30 milliarder A$, hvis ikke for kystnære vådområder.

Vigtigt, procentdelen af ​​afværgede skader falder hurtigt, efterhånden som vådområdets areal falder. Og beskyttelsen fra en enkelt hektar vådområde øges drastisk, hvis der er færre andre vådområder i stormens vej. Dette gør beskyttelsen af ​​det resterende vådområde endnu mere kritisk.

Hvis den gennemsnitlige cyklonsti i Australien skulle indeholde omkring 30, 000 hektar vådområder, det ville afværge omkring 90 % af potentielle stormskader. Hvis vådområdet faldt til 3, 000 hektar, kun omkring 30 % af skaderne ville blive afværget.

Klimaændringer gør cykloner værre. I 2050, Australiens årlige skadesregning kan være så høj som A$39 milliarder, forudsat at de nuværende niveauer af vådområder opretholdes.

Strandvolde og andre kunstige strukturer kan bygges langs kysten for at beskytte mod storme. Imidlertid, forskning i Kina har fundet ud af, at vådområder er mere omkostningseffektive og effektive end menneskeskabte strukturer til at forhindre cyklonskader.

I modsætning til menneskeskabte strukturer, vådområder vedligeholder sig selv. Deres eneste "omkostning" er alternativomkostningerne ved ikke at kunne bruge jorden til noget andet.

Holder vådområder sikkert

Ifølge forfatternes seneste analyse, som i øjeblikket er under peer review, globale vådområder yder beskyttelse til en værdi af 447 milliarder USD (657 milliarder USD) mod storme hvert år.

Selvfølgelig, vådområder giver fordele ud over stormbeskyttelse. De lagrer kulstof, regulere vores klima og kontrollere oversvømmelser. De absorberer også affald, herunder forurenende stoffer og kulstof, give dyrenes levesteder og steder for menneskers rekreation.

Vådområder er en utrolig vigtig ressource. Det er afgørende, at vi beskytter dem mod udvikling og holder dem sunde, så de kan fortsætte med at levere vitale tjenester.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.