Efterhånden som hedebølgerne bliver mere ekstreme, hvilke job er de mest risikable?

Varme er farligere end kulde i de fleste australske regioner. Omkring 2 % af dødsfaldene i Australien mellem 2006 og 2017 var forbundet med varmen, og skønnet stiger til mere end 4 % i de nordlige og centrale dele af landet.

Faktisk, Australske dødsregistre undervurderer sammenhængen mellem varme og dødelighed mindst 50 gange, og kronisk varmestress er også underrapporteret.

Risikoen er højere i nogle regioner, men hvor du bor er ikke den eneste faktor, der betyder noget. Når det kommer til varme, nogle job er meget farligere, og sætter arbejdere i højere risiko for at komme til skade.

Hvem er mest udsat?

En undersøgelse sammenlignede arbejdstageres erstatningskrav i Adelaide fra 2003 til 2013. Den fandt, at arbejdere i højere risiko under ekstremt varme temperaturer omfattede:

• dyre- og havebrugsarbejdere
• rengøringsmidler
• food service medarbejdere
• metalarbejdere
• lagerarbejdere.

Forfatterne bemærkede, at varmt vejr "udgør et større problem end koldt vejr. Dette er af særlig bekymring, da antallet af varme dage forventes at stige."

En anden undersøgelse, der involverede mange af de samme forskere, så på virkningen af ​​hedebølger på arbejdsrelaterede skader og sygdomme i Melbourne, Perth og Brisbane. Den fandt udsatte grupper inkluderet:

• mænd
• arbejdere under 34 år
• lærlinge/praktikantarbejdere
• ansættelsesarbejdere
• dem, der er beskæftiget i mellem- og tunge erhverv, og
• arbejdere fra udendørs og indendørs industrisektorer.

En undersøgelse af arbejdsrelaterede skader i Melbourne mellem 2002 og 2012 fandt "unge arbejdere, mandlige arbejdere og arbejdere, der beskæftiger sig med tungt fysisk arbejde, har øget risiko for at komme til skade på varme dage, og en bredere vifte af arbejdstagerundergrupper er sårbare over for skader efter en varm nat. I lyset af klimaforandringer, denne information er vigtig for at informere om skadesforebyggende strategier."

En undersøgelse, der brugte data for Adelaide mellem 2001 og 2010, konkluderede, at mandlige arbejdere og unge arbejdere på under 24 år havde høj risiko for arbejdsrelaterede skader i varme omgivelser. Forbindelsen mellem temperatur og daglige skadeskrav var stærk for arbejdere, håndværkere og mellemproduktions- og transportarbejdere (der udfører job som f.eks. maskineri, køretøjer og andet udstyr til transport af passagerer og gods).

Industrier med større risiko var landbrug, skovbrug og fiskeri, konstruktion, samt elektricitet, gas og vand.

En systematisk gennemgang og meta-analyse af 24 undersøgelser om sammenhængen mellem varmeeksponering og arbejdsskader fandt "unge arbejdere (alder) <35 år), mandlige arbejdere og arbejdere i landbruget, skovbrug eller fiskeri, bygge- og fremstillingsindustrien var i høj risiko for arbejdsskader under varme temperaturer. Yderligere unge arbejdere (alder <35 år), mandlige arbejdere og dem, der arbejder med elektricitet, gas- og vand- og fremstillingsindustrien viste sig at have høj risiko for arbejdsskader under hedebølger."

At lærlinge eller praktikanter havde større varmerelaterede skader på arbejdspladsen, kan overraske mange, da varmetolerance forringes med alderen. Udsættelse for arbejdsintensivt arbejde, mindre erfaring med at håndtere varmestress, og en tilbøjelighed til at undgå at erkende, at de er påvirket af varme, kan bidrage til den højere risiko for yngre arbejdstagere.

Andre faktorer, der øger risikoen

En voksende mængde international forskning viser, at ekstrem varme kan forårsage alvorlige helbredsproblemer.

Andre faktorer, der øger sårbarheden over for varme omfatter alder (især at være ældre eller meget ung), lav socioøkonomisk status, og hjemløshed. Regioner har også betydning; der er forskelle mellem klimazoner og øget varmerelateret sygelighed i landlige omgivelser.

Underliggende helbredstilstande øger risikoen for varmerelateret sygdom og død. Disse sundhedsmæssige forhold omfatter

• diabetes
• højt blodtryk
• kronisk nyresygdom
• hjertesygdomme og
• åndedrætstilstande.

Kronisk varmeeksponering er farlig og har været forbundet med alvorlige helbredsproblemer, herunder kronisk og irreversibel nyreskade. En række undersøgelser har forbundet højere temperaturer med stigninger i selvmordsrater, skadestuebesøg for psykisk sygdom, og dårligt mentalt helbred.

Vi skal bedre forstå problemet

De fleste af de undersøgelser, der er nævnt her, fokuserede på arbejdstagers erstatningskrav. Disse data omfatter kun de skader, for hvilke der faktisk blev fremsat erstatningskrav. I virkeligheden, problemet er sandsynligvis mere udbredt.

De australske undersøgelser fokuserede primært på de mildere klimatiske regioner i Australien, men antallet af skader og dårligt helbred er større i varme og fugtige områder. Og farerne kan være værre i regionale og fjerntliggende områder, især når og hvor arbejdsstyrken er forbigående.

Vi har også brug for mere forskning i forholdet mellem varigheden af ​​eksponering for højere temperaturer (i timer eller dage) og arbejdernes sundhed.

Nationale undersøgelser eller undersøgelser i andre regioner bør vurdere, om antallet af skader varierer efter erhverv, klimazone og afsides beliggenhed. Indsamling af data om alle typer og sværhedsgrader af arbejdsskader (ikke kun dem, der førte til et erstatningskrav) er afgørende for at forstå problemets sande omfang.

Efterhånden som klimaet ændrer sig og hedebølgerne bliver hyppigere og mere alvorlige, det er vigtigt, at vi gør mere for at forstå, hvem der er mest sårbare, og hvordan vi kan reducere deres risiko.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.