Hvorfor det er langt bedre for mennesker og natur at holde ét modent gadetræ end at plante masser af nye

Takket være victorianske gadeplanlæggere, mange britiske gader blev designet til at være fulde af store træer og, med 84 % af befolkningen, der bor i byområder, de fleste mennesker er mere tilbøjelige til at støde på træer i gaderne, end de er i skovene.

Storbritannien er et af de mindst skovklædte lande i Europa (med 13 % dækning sammenlignet med EU-gennemsnittet på 38 %) og, som sådan, dens gadetræer er endnu mere værdifulde.

Dette blev alt for tydeligt, da Storbritannien først gik ind i lockdown i foråret 2020, når mange mennesker brugte mere tid på deres lokale gader og i parker. Online træ-appen Tree Talk oplevede en 50-dobling af brugere, da folk blev forelsket i deres lokale "gadetræer".

Det havde de ret i at gøre. Træet af gadetræer lagrer kulstof, mens deres rødder og kroner understøtter dyrelivet og langsom nedbør, at reducere byernes oversvømmelser. Transpiration og skygge fra deres baldakiner reducerer temperaturen i hedebølger, mens forureningsfangende blade sænker forekomsten af ​​astma.

Hvis disse økosystemtjenester ikke var nok, at have træer på vores gader reducerer kriminalitetsraten og forbedrer mental sundhed og velvære. Et modent gadetræ kan have en netto økosystemtjenesteværdi på tusindvis af pund.

Store træer bliver fældet

Desværre, Storbritannien har en usund vane med at fælde træer på gaden. Op til 60 træer om dagen fældes for at give plads til bygninger og infrastruktur, såsom veje eller kloakker. Fældsraterne kan også stige, efterhånden som udviklingen accelererer, og regeringer slækker på planlægningsreglerne for at hjælpe post-pandemisk økonomisk genopretning.

Det er større gadetræer, som oftest er ofre for udvikling, fordi de er en udfordring for byplanlæggere.

Store arter som London-fly, bøg og eg kræver dyre, omhyggeligt konstruerede trægruber for at hjælpe dem med at vokse sikkert omgivet af beton og for at forhindre deres rødder i at skubbe op ad fortove. Sådanne omkostninger er mere end opvejet, selvom, når vi værdsætter naturen - en enkelt moden eg producerer hundredtusindvis af liter ilt om året og understøtter tusindvis af fuglearter, insekter, lav og svamp.

Beboere og kommuner støder jævnligt sammen om byfældning af træer. Imidlertid, da Sheffield City Council indgik et entreprenørprogram for nogle år siden, som fældede mere end 5, 000 træer, protesterne kom til internationale nyheder.

Rådene er på vagt over for gadetræsproblemer nu, og forsøger ofte at styre PR ved at hævde, at fældning afbødes ved at plante flere mindre træer for at erstatte hvert stort, der fjernes. Når lokale myndigheder som Swansea City Council hævder, at udvikling vil resultere i "flere træer", har de selvfølgelig ret, men det er ikke hele historien.

Ligesom ethvert barn ville forstå, at de blev flået, hvis de fik en 2p brik og en 1p brik til at erstatte en pundmønt, at fjerne store artstræer og erstatte dem med små resulterer i et nettotab af økosystemtjenester.

Joe Coles, den urbane træforkæmper, der er ansvarlig for bevarelse af velgørenhed Woodland Trusts arbejde i Sheffield, beskriver dette som en form for greenwashing. "Hvis vi værdsætter grøn infrastruktur til samme niveau som grå, vil store gadetræer blive alt for værdifulde til at miste, " fortæller han mig. "Indtil der er accept af, at store træer, det tager årtier at nå modenhed, har betydelig værdi - en kendsgerning baseret på videnskabelige beviser - vi vil fortsat se falske, men bekvemme påstande om, at et højere antal små erstatningstræer er tilstrækkelig kompensation til at lette udviklingen."

Størrelsen betyder virkelig noget med træer. Den årlige nettoøkologiske fordel ved at plante et stort træart er 92 % større end ved at plante et lille. Modne gadetræer gør alt fra at have en positiv effekt på spædbørns fødselsvægt i lavere socioøkonomisk demografi, at øge modstandskraften over for store livsbegivenheder blandt mennesker, der lever inden for synsvidde af dem. Forbrugerne bruger mere på gader, der er foret med store træer.

Store gadetræer er det mest værdifulde grønne infrastrukturaktiv byer har, og når denne værdi overses, der sker katastrofer. Selv at vinde Storbritanniens konkurrence om "årets træ" i 2020 kunne ikke redde Hackney's Happy Man Tree fra at blive fældet i 2021 for at gøre plads til et nyt boligbyggeri.

Mere end 25, 000 andragere gjorde indsigelse mod fjernelse af de raske, 150 år gammelt London fly, selv udviklerne indrømmede, at det ville have været undgået, hvis tidligere konsultationer havde fundet sted.

Der er håb for ændringer i form af træstrategier, som fastlægger politikker til at styre udvikling og planlægning, og som kræver høring i lokalsamfundet. De er et værdifuldt værktøj til at forvalte bytræer for fremtidige generationer.

Bristol, måske Storbritanniens flagskibs grønne by, har vedtaget en standard for udskiftning af træer for at sikre, at plantning af nye træer meningsfuldt opvejer tabet af kulstof og økosystemtjenester, hvor fældning ikke kan undgås. Standarder for udskiftning af træer sikrer, at der plantes et passende antal træer for at kompensere for hvert tabt og kvantificerer det økonomiske bidrag, udviklere skal yde, hvis de vælger at fælde.

Selv trækrigs epicenter Sheffield har bevæget sig fremad, at bringe folk sammen for at udvikle en ny arbejdsstrategi for gadetræspartnerskab, der værdsætter gadetræer for de fordele, de bringer folk, byen og miljøet.

Disse strategier giver lokale myndigheder mulighed for at give mandat til, at udviklere værdsætter træstørrelsen og den samlede kronedække i en by. Tanken er at forhindre brugen af ​​"stængeltælling" for at skjule fjernelse af store træer og deres udskiftning med mindre træer, der er mindre værdifulde med hensyn til kulstoflagring, økosystemtjenester og endda menneskers velvære.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.