Antarktisk lava giver spor til Jordens tidligere magnetfelt

Bevægelsen af ​​smeltede metaller i Jordens ydre kerne genererer et enormt magnetfelt, der beskytter planeten mod potentielt skadeligt rumvejr. Gennem Jordens historie, magnetfeltets struktur har fluktueret. Imidlertid, data tyder på, at gennemsnittet over tilstrækkelig tid, feltet kan tilnærmes nøjagtigt af et geocentrisk aksial dipolfelt (GAD) - det magnetiske felt, der ville resultere fra en stangmagnet centreret inde i Jorden og justeret langs dens rotationsakse.

Nu Asefaw et al. foreliggende beviser, der viser, at GAD-tilnærmelsen muligvis ikke repræsenterer intensiteten af ​​det palæomagnetiske felt over de sidste 5 millioner år, såvel som det repræsenterer feltets retninger.

Ledtråde til retningen og intensiteten af ​​det palæomagnetiske felt på et givet tidspunkt i Jordens historie kan bevares i magnetiske korn i klipper, der blev dannet på det tidspunkt. Den nye forskning stammede fra observationer af, at klipper i Antarktis indikerer en lavere palæomagnetisk feltintensitet end ville blive forudsagt af et GAD-felt for den breddegrad sammenlignet med globale palæomagnetiske feltintensiteter.

For at bestemme, om disse tilsyneladende lave intensiteter nøjagtigt repræsenterer det palæomagnetiske felt, forskerne revurderede tidligere offentliggjorte data og indsamlede nye prøver fra lavastrømme omkring vulkanprovinsen Erebus i Antarktis. De analyserede prøvernes magnetiske egenskaber og fulgte en streng protokol for at frasortere potentielt dårlige data.

Analysen gav estimater for retningsmæssige træk ved det palæomagnetiske felt, der er i overensstemmelse med GAD-hypotesen. Imidlertid, estimater af feltintensitet forblev lavere end forventet. Grunden, ifølge forskerne, kan være, at den gennemsnitlige intensitet af det palæomagnetiske felt over de sidste 5 millioner år var svagere end det moderne geomagnetiske felt. Eller, feltet kan have inkluderet stærkere afvigelser fra en GAD-feltstruktur.

Forfatterne siger, at de har til hensigt at analysere palæointensitet og palæoretninger fra flere andre breddegrader over samme tidsperiode for at løse disse udestående spørgsmål. Den resulterende indsigt kan forbedre rekonstruktioner af Jordens palæomagnetiske historie og informere modeller om tidligere og fremtidige ændringer af Jordens magnetfelt.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.