Global opvarmning fundet at være skyld i risikoen for oversvømmelser i de peruvianske Andesbjerge, andre gletsjersøer

Mens planeten opvarmes, gletsjere trækker sig tilbage og forårsager ændringer i verdens bjergvandsystemer. For første gang, forskere ved University of Oxford og University of Washington har direkte forbundet menneskeskabte klimaændringer med risikoen for oversvømmelser fra en gletsjersø kendt som en af ​​verdens største oversvømmelsesrisici.

Undersøgelsen undersøgte tilfældet af Lake Palcacocha i de peruvianske Andesbjerge, hvilket kan forårsage oversvømmelser med ødelæggende konsekvenser for 120, 000 indbyggere i byen Huaraz. Papiret, udgivet 4. februar i Natur Geovidenskab , giver nye beviser for en igangværende retssag, der afhænger af sammenhængen mellem drivhusgasemissioner og særlige klimaforandringer.

"Den videnskabelige udfordring var at give den klareste og reneste vurdering af de fysiske sammenhænge mellem klimaændringer og den ændrede fare for oversvømmelser, " sagde medforfatter Gerard Roe, en UW professor i jord- og rumvidenskab.

I 2016 Roe og kolleger udviklede en metode til at bestemme, om en individuel gletsjers tilbagetog kan kædes sammen med menneskeskabte klimaændringer. Tilbagetrækningen af ​​bjerggletsjere har flere konsekvenser, herunder skabe bassiner i rummet efterladt af den tilbagegående gletscher. Nedbør og smeltevand samler sig i disse bassiner og danner gletsjersøer. Nyere arbejde har vist en hurtig verdensomspændende vækst i antallet og størrelsen af ​​gletsjersøer med høj højde.

"Vi mener, at vores undersøgelse er den første til at vurdere det fulde sæt af sammenhænge mellem menneskeskabte klimaændringer og den skiftende risiko for oversvømmelse af gletsjersøudbrud, " sagde Roe. "De metoder, der er brugt i vores undersøgelse, kan helt sikkert anvendes på andre gletsjersøer rundt om i verden."

Den nye undersøgelse beregnede først rollen af ​​menneskelige emissioner i den observerede temperaturstigning siden starten af ​​den industrielle æra omkring Palcaraju-gletsjeren. Den konstaterer, at menneskelig aktivitet er ansvarlig for 95% af den observerede 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) opvarmning i denne region siden 1880.

Forfatterne brugte derefter den UW-udviklede teknik til at vurdere forholdet mellem disse opvarmningstemperaturer og den observerede langsigtede tilbagetrækning af gletsjeren, der har fået Lake Palcacocha til at udvide sig. Resultaterne viser, at det er stort set sikkert, med mere end 99 % sandsynlighed, at menneskeskabte klimaændringer har forårsaget Palcaraju-gletsjerens tilbagetog.

Hovedforfatter Rupert Stuart-Smith, en doktorand ved Oxford, brugte derefter to metoder til at vurdere faren for oversvømmelse af gletsjersøudbrud, hvor en lavine, jordskred eller stenfald fremkalder en tsunamibølge, der overvælder søens bredder, at indkredse, hvordan Palcacocha-søens vækst påvirker oversvømmelsesrisikoen, som byen Huaraz står over for nedenfor.

"Vi fandt ud af, at menneskelig indflydelse på klimaet - gennem drivhusgasemissioner - er ansvarlig for stort set al den opvarmning, der er blevet observeret i regionen, " sagde Stuart-Smith, som tilbragte sommeren 2019 på UW. "Undersøgelsen viser, at opvarmning har forårsaget tilbagetrækningen af ​​Palcaraju-gletsjeren, hvilket igen har øget risikoen for oversvømmelser markant."

Undersøgelsen giver nye beviser for en igangværende sag ved de tyske domstole, hvor Saúl Luciano Lliuya, en landmand fra Huaraz, har sagsøgt RWE, Tysklands største elproducent, for sin rolle i at skabe global opvarmning. Sagen søger om godtgørelse for nuværende og fremtidige oversvømmelsesrisikoreduktionsforanstaltninger.

"Det er afgørende, vores resultater etablerer en direkte sammenhæng mellem emissioner og behovet for at implementere beskyttelsesforanstaltninger nu, samt eventuelle skader forårsaget af oversvømmelser i fremtiden, " sagde Stuart-Smith.

Det er ikke første gang, Huaraz er truet af klimaændringer. I 1941, en oversvømmelse fra Palcacocha-søen, som følge af et is- og stenskred, dræbte mindst 1, 800 mennesker. Undersøgelsen fandt også, at denne oversvømmelse var påvirket af menneskeskabte klimaændringer - hvilket gør den til en af ​​de tidligst identificerede dødelige virkninger af klimaændringer.

Søens seneste vækst belaster årtiers ingeniørbestræbelser siden 1970'erne for at begrænse søens vand.

"Jorden rundt, tilbagetrækningen af ​​bjerggletsjere er en af ​​de klareste indikatorer for klimaændringer, " sagde Roe. "Udbrudsoversvømmelser truer samfund i mange bjergrige områder, men denne risiko er særlig alvorlig i Huaraz, såvel som andre steder i Andesbjergene og i lande som Nepal og Bhutan, hvor sårbare befolkninger lever i vejen for det potentielle oversvømmelsesvand."

Et interaktivt kort er tilgængeligt på tableau.washington.edu/views/MapofHuaraz/FullMap