Hvorfor afrikanske lande skal investere mere i geovidenskab

Det afrikanske kontinent indeholder nogle af verdens rigeste mineralressourcer. For eksempel, Den Demokratiske Republik Congo producerer det meste af verdens kobolt; Rwanda, Etiopien og Mozambique er store bidragydere til den globale produktion af tantal. Disse mineraler er vigtige bestanddele i moderne elektronik.

Kontinentet har også størstedelen af ​​globale reserver af platin og palladium, metaller, som er kritiske på det hastigt udviklende marked for vedvarende energi og elektriske køretøjer.

Med sådanne ressourcer ved hånden, Afrikanske forskere bør bidrage væsentligt til den akademiske disciplin geovidenskab - den fysiske og kemiske sammensætning af den faste jord, havene og atmosfæren.

En robust geovidenskabsdisciplin har positive effekter:Den sydafrikanske mineralindustri beskæftiger næsten 500, 000 mennesker direkte og bidrager med omkring R350 milliarder til landets BNP årligt.

Men præcis hvor meget lokal viden og ekspertise inden for geovidenskab udvikles af afrikanere, I Afrika? Det har vi sat os for at fastslå i en nylig tidsskriftsartikel. Vi undersøgte 182, 996 artikler publiceret i internationale jordvidenskabelige tidsskrifter med stor gennemslagskraft. Det er prestigefyldte tidsskrifter, der udgiver arbejde af verdens førende inden for forskning.

Vores resultater var alarmerende:70 % af forskningsartiklerne om nogle aspekter af geovidenskab i Afrika indeholder ikke en eneste afrikansk forfatter. Dette er meget ugunstigt sammenlignet med andre regioner. De fem lande, der producerer mest geovidenskabelig forskning, er USA, Kina, Australien, Japan og Canada, som alle også producerer mindst 60 % af forskningen i deres egne lande.

Vi fandt også, at det gennemsnitlige bidrag fra afrikansk-forfattede geovidenskabelige artikler til den internationale litteratur har været 2,3% siden 1973. Dette er ekstremt lavt; USA, et land med en fjerdedel af Afrikas befolkning, producerer 47% af litteraturen.

Det ser ud til, at produktionen af ​​geovidenskabelig viden i Afrika simpelthen ikke skrider frem, trods verdens interesse for (og udnyttelse af) kontinentets mineralrigdomme.

Vi hævder, at årsagerne er beredskab, forskningsudgifter og "faldskærms"-videnskab.

Beredskab

Næsten alle lande rundt om i verden har en geologisk undersøgelse, hvis opgave er at undersøge og kortlægge grundlæggende geologi, mineralressourcer og geofarer, og vedligeholde databaser relateret til geologi og mineraler.

Imidlertid, to undersøgelser, af Geoscience Australia og African Minerals Development Centre, har vist, at de fleste geologiske undersøgelser i Afrika mangler kapacitet og geologisk information. Kun seks lande er i stand til at udføre aktivt geovidenskabeligt arbejde:Sydafrika, Egypten, Etiopien, Marokko, Namibia og Tanzania. Disse lande er blandt de syv bedste producenter af geovidenskabelig forskning i Afrika. Dette tyder på, at der er en sammenhæng mellem en national undersøgelses funktionalitet og et lands forskningsoutput. Selvom vi ikke har nogen oplysninger om, hvorfor disse lande har mere aktive undersøgelser, det kan relatere til deres rigelige mineralrigdom.

Andet arbejde relateret til videnskabelig publicering i udviklingslandene har vist, at relativt dårligt forskningsresultat er forbundet med regeringers opfattelse af, at forskning er perifer til at opfylde basale behov som mad og sundhedspleje. Forskning har ofte brug for laboratorier, specialudstyr, betydelig finansiering og teknikere.

Mange afrikanske videnskabsmænd har også en tendens til at indsende forskningsartikler med relativt lav effekt, Afrika-centrerede tidsskrifter og er tilbageholdende med at samarbejde om effektfuldt arbejde. Hovedårsagen til dette er overbelastning af undervisnings- og serviceforpligtelser, som er blevet dokumenteret på mange afrikanske institutioner.

Der er også et veldokumenteret "hjerneflugt" af forskere fra Afrika. Den Internationale Organisation for Migration angiver, at Afrika har mistet omkring 20, 000 uddannede fagfolk hvert år siden 1990, 30% af dem er akademikere.

Udgifter og investeringer

Et af de mest oplysende resultater i vores forskning er sammenhængen mellem udgifter til forskning, og forskningsresultater og effekt.

I Afrika, forskningsudgifter er steget fra 4 USD (1996) til 42 USD (2017) pr. Det globale gennemsnit er steget fra 100 USD til 300 USD pr. indbygger i samme periode. Tallene for højindkomstlande er betydeligt højere:omkring 450 USD pr. indbygger i 1996, som er mere end fordoblet i løbet af de sidste 20 år til 1 USD, 064. Hvis disse tendenser plottes over tendenser inden for geovidenskabelig forskning, der opstår klare paralleller mellem forskningsfinansieringsinput og forskningsoutput.

Hvis der ikke foregik en masse geovidenskabelig forskning i afrikanske lande, dette ville forklare de lavere tal. Men dette er ikke tilfældet.

Ved at undersøge individuelle artikler, vi fandt ud af, at der foregår en hel del geovidenskabelig forskning i Afrika. Men meget af det ser ud til at være "faldskærms-videnskab".

Det er, når forskere fra udviklede lande arbejder i Afrika (f.eks. udføre feltarbejde og indsamle prøver) uden at involvere videnskabsmænd i landet. Afrikanske videnskabsmænd kan udelukkes helt, eller udeladt, når artikler bliver skrevet til offentliggørelse.

Inden for de medicinske og sundhedsvidenskabelige områder, praktiserende læger er ved at blive meget opmærksomme på de negative konsekvenser, dette kan have. Nogle tidsskrifter bliver strengere til at acceptere denne type arbejde, fordi det fortsætter gamle koloniale mønstre i videnskaben og marginaliserer mulighederne for indenlandske forskere.

Fremtidige retninger

Hvis afrikanske økonomier ønsker at opbygge geovidenskabskapacitet, udvikle deres egen viden og bruge deres egne mineralressourcer, de skal bruge mere på at udvikle og fastholde jordforskere og øge forskningsressourcerne.

Forskere, der besøger og arbejder i Afrika, bør samarbejde med deres afrikanske kolleger, at udvikle færdigheder og output, der har indflydelse. Finansieringsorganer og universiteter i højindkomstlande bør revurdere deres finansierings- og belønningspolitikker for at fremme dette.

Tidsskrifter bør undgå at tolerere den slags "faldskærmsvidenskab", der marginaliserer forskere i udviklingslande gennem deres udgivelse af sådanne artikler.

Inden for Afrika, det er afgørende, at forskningsinstitutter og universiteter belønner meningsfuld forskning og internationalt samarbejde, fastholde personale af høj kvalitet og styrke investeringerne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.