Fukushima-skælvet kan være et ekko af 2011-katastrofen - og en advarsel for fremtiden

Et jordskælv med en styrke på 7,1 blev registreret ud for Fukushima-præfekturets kyst i det nordøstlige Japan lørdag aften. sårede omkring 100 mennesker, lukning af veje og tog, og efterlader næsten en million mennesker uden elektricitet natten over.

Det skete næsten 10 år efter det nærliggende Tohoku-skælv i marts 2011, et jordskælv med en styrke på 9,0, der forårsagede en katastrofal tsunami og resulterede i tusindvis af dødsfald og en atomreaktornedsmeltning.

I timerne efter lørdagens jordskælv, der var flere efterskælv op til størrelsesorden 5, og embedsmænd advarede om, at der kunne komme mere.

Det japanske meteorologiske agentur sagde, at selve jordskælvet var et efterskælv efter begivenheden i 2011. Det kan virke underligt, men efterskælv efter et større jordskælv kan vare ved i årevis og endda årtier.

Hvordan ved du, om det er et efterskælv?

Jordskælvet fandt sted i det, der kaldes en "subduktionszone, " hvor Stillehavets tektoniske plade glider under pladen, som det nordlige Japan sidder på med en hastighed på 7 til 10 cm om året. Det er et område, hvor der er mange jordskælv. Det var et strukturelt simpelt jordskælv:det, der kaldes et "fremstød" eller "omvendt slip" jordskælv, i hvilken sten over forkastningen bevæger sig op og over stenen under forkastningen.

I områder med lav seismisk aktivitet, vi kan genkende efterskælvsmønstre i år og årtier efter et stort jordskælv. Christchurch jordskælvet i 2016, for eksempel, var et efterskælv efter jordskælvet i 2010. Nogle forskere mener, at efterskælvssekvenser i regioner som det østlige USA og Australien kan fortsætte i århundreder.

På disse seismisk stille steder, det er relativt nemmere at få øje på efterskælv. Det vigtigste kendetegn er, at antallet af jordskælv i et område er højere efter et større jordskælv, end det var før. Når antallet af jordskælv er faldet tilbage til, hvad det var oprindeligt, vi siger, at efterskælvene er stoppet.

Imidlertid, på steder som Japan med høj seismisk aktivitet, det kan være svært at sige, om et jordskælv er et efterskælv af et andet.

På den ene side, antallet af efterskælv blev reduceret til niveauet før 2011 inden for omkring 3 år efter Tohoku-jordskælvet, og sekvensen kan således være afsluttet.

På den anden side, hastigheden af ​​seismisk aktivitet fortsatte med at falde på en måde, der var i overensstemmelse med en igangværende efterskælvssekvens. Og lørdagens jordskælv ser ud til at have fundet sted i et område, der genererede færre umiddelbare efterskælv efter begivenheden i 2011, tyder på, at dette jordskælv kunne have fundet sted som et brud på en resterende "klæbrig del" af 2011-forkastningen, der genererede Tohoku-jordskælvet.

Så var dette et efterskælv?

Det er bestemt sandsynligt, at lørdagens jordskælv var et efterskælv.

Jordskælvet i 2011 var enormt - det største nogensinde registreret i Japan, og den fjerdestørste på verdensplan, siden moderne registrering begyndte omkring 1900. Den udgav omkring 1, 000 gange så meget energi som lørdagens jordskælv, og skabte et brud på mere end 500 km med 10s meters slip. Men slip på fejlen var ikke ensartet, og seismisk aktivitet fortsatte i nogle områder, der ikke fejlede helt i det jordskælv.

I betragtning af alt dette, det er næsten sikkert der vil være nogle forholdet mellem de to jordskælv.

Hvad mere er, der har været relativt få efterskælv efter 2011-skælvet tæt på, hvor dette skete. Dette tyder på, at det kunne have været en "afbalancering" af stress.

På den anden side, der har været adskillige jordskælv med en styrke på 7 i løbet af det sidste århundrede inden for 100 kilometer eller deromkring fra dette, så det er næppe ud over det sædvanlige.

Et entydigt svar på, om dette var et efterskælv eller ej, vil kræve en detaljeret analyse af jordskælvet og andre i regionen.

Hvad vi kan lære af dette

Et jordskælv som dette kan være en værdifuld påmindelse om, hvor vigtigt det er at lære lektien af ​​en katastrofe.

Jordskælvet genererede meget kraftige rystelser i områder af Japan, der blev hårdt ramt af jordskælvets rystelser og tsunamien i 2011. Effekter som fortætning er sandsynligvis opstået igen.

Folk tror nogle gange, at et stort jordskælv lindrer stress opbygget i jordskorpen, og du kan slappe af bagefter. I virkeligheden, det er det modsatte. Når du har et stort jordskælv, der er større sandsynlighed for, at du har mere at komme efter. Efterfølgende jordskælv, om de overholder statistiske definitioner af efterskælv eller ej, kan fremkalde tilbagevendende farer, der forårsager mere skade på bygninger og infrastruktur og udgør risici for menneskeliv.

Efter en katastrofe, det er afgørende at handle for at reducere fremtidig eksponering og sårbarhed over for fremtidige katastrofer gennem handlinger såsom mere velovervejet arealanvendelsesplanlægning, delvist informeret om bedre kort over seismiske farer, forbedring af kystbeskyttelsen gennem konstruktion af havvolde og bølgebrydere og brug af vegetation, og sikre, at advarsels- og evakueringsprotokoller er effektive.

Japan er førende i verden i mange af disse aspekter, og erfaringerne fra Tohoku har sandsynligvis genereret resultater, der minimerer noget af det tab og skade, der ellers kunne være opstået fra lørdagens jordskælv.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.