Global undersøgelse af 48 byer viser, at naturen renser 41,7 millioner tons menneskeligt affald om året

Den første globale vurdering af den rolle, økosystemer spiller i at levere sanitet, viser, at naturen leverer mindst 18 % af sanitetstjenesterne i 48 byer verden over, ifølge forskere i Storbritannien og Indien. Studiet, offentliggjort 19. februar i tidsskriftet Én Jord , anslår, at mere end 2 millioner kubikmeter af byernes menneskelige affald behandles hvert år uden konstrueret infrastruktur. Dette inkluderer grubelatrinaffald, der gradvist filtrerer gennem jorden - en naturlig proces, der renser den, før den når grundvandet.

"Naturen kan og gør, tage rollen som sanitetsinfrastruktur, " sagde Alison Parker, en lektor i International Water and Sanitation ved Cranfield University i Storbritannien og en af ​​forfatterne til undersøgelsen. "Selvom vi ikke marginaliserer den vitale rolle som konstrueret infrastruktur, Vi mener, at en bedre forståelse af, hvordan manipuleret og naturlig infrastruktur interagerer, kan tillade adaptivt design og styring, reducere omkostninger, og forbedring af effektivitet og bæredygtighed, og sikre den fortsatte eksistens af disse jordområder."

Spildevandsbehandlingsinfrastruktur, der omdanner menneskelig afføring til harmløse produkter, er et vigtigt værktøj for global menneskers sundhed. Imidlertid, mere end 25 % af verdens befolkning havde ikke adgang til basale sanitære faciliteter i 2017, og yderligere 14 % brugte toiletter, hvor affald blev bortskaffet på stedet. Mens noget af dette affald kan være farligt for lokalbefolkningen, tidligere forskning har antydet, at naturlige vådområder og mangrover, for eksempel, yde effektive behandlingstilbud. Navikubos vådområde i Uganda behandler urenset spildevand fra mere end 100, 000 husstande, beskytte Murchison Bay og Lake Victoria mod skadelige forurenende stoffer, mens kystnære vådområder i den Mexicanske Golf i USA fjerner nitrogen fra Mississippi-floden.

"Vi indså, at naturen skal levere sanitære tjenester, fordi så mange mennesker i verden ikke har adgang til konstrueret infrastruktur som kloakker, " tilføjer Simon Willcock, en lektor i miljøgeografi ved Bangor University, Storbritannien, og en anden forfatter til undersøgelsen. "Men naturens rolle var stort set ikke anerkendt."

For bedre at forstå, hvordan naturlige økosystemer behandler affald, holdet fra Bangor University, Cranfield University, Durham University, University of Gloucestershire, University of Hyderabad (Indien) og Fresh Water Action Network, Sydasien kvantificerede sanitære økosystemtjenester i 48 byer indeholdende omkring 82 millioner mennesker ved hjælp af Excreta Flow Diagrams, som udnytter en kombination af personlige interviews, uformelle og formelle observationer, og direkte feltmålinger for at dokumentere, hvordan menneskeligt fækalt stof strømmer gennem en by eller by. Forskerne vurderede alle diagrammer, der var tilgængelige den 17. december, 2018, med fokus på dem, der er kodet som "fækalt slam indeholdt ikke tømt" (FSCNE), hvor affaldet er indeholdt i en grubelatrin eller septiktank under jorden, men ikke udgør en risiko for grundvandet, for eksempel, fordi vandspejlet er for dybt.

Konservativt, Willcock og kolleger vurderer, at naturen behandler 2,2 millioner kubikmeter menneskeligt affald om året inden for disse 48 byer. Da mere end 892 millioner mennesker verden over bruger lignende toiletfaciliteter på stedet, de anslår endvidere, at naturen desinficerer omkring 41,7 millioner tons menneskeligt affald om året, før væsken kommer ind i grundvandet – en service til en værdi af omkring 4,4 milliarder dollars om året. Imidlertid, forfatterne bemærker, at disse estimater sandsynligvis undervurderer den sande værdi af sanitære økosystemtjenester, da naturlige processer kan bidrage til andre former for spildevandsbehandling, selvom disse er sværere at kvantificere.

Willcock og kolleger håber, at deres resultater vil kaste lys over et vigtigt, men ofte uerkendt bidrag, som naturen yder til mange menneskers hverdag, inspirerende til beskyttelse af økosystemer såsom vådområder, der beskytter nedstrøms samfund mod forurenende spildevandsstoffer.

"Vi vil gerne fremme et bedre samarbejde mellem økologer, sanitetsudøvere og byplanlæggere for at hjælpe natur og infrastruktur til at fungere bedre i harmoni, og at beskytte naturen, hvor den leverer sanitære tjenester, " sagde Parker.