Fairtrade-aftaler giver et sikkerhedsnet for ivorianske kakaoproducenter

I Elfenbenskysten, Kakao garanterede engang landmændene et sødt liv.

Så blev verdens nummer et producer nørdet, da overudbud og faldende efterspørgsel fra sundhedsbevidste forbrugere rammer priserne.

Men nogle producenter siger stolt, at de ikke kun klarer kakaostormen, men endda blomstrer.

Tak, de siger, skyldes fairtrade-aftaler, der kræver højere miljømæssige og sociale standarder fra producenterne i bytte for uddannelse og en fristende økonomisk bonus.

"Fair trade ændrede mit liv, " begejstret Robert Yao N'Guettia, midt på sin plantage i Adzope, 100 kilometer (60 miles) øst for Elfenbenskystens økonomiske hovedstad Abidjan.

Han er en af ​​omkring 2, 000 medlemmer af CAYAT – ​​Yakasse-Attobrou Agricultural Cooperative – som har knyttet sig til en organisation kaldet Fairtrade International.

Det er en af ​​en voksende konstellation af organisationer, der promoverer produkter fra udviklingslande. De beder forbrugerne om at betale en præmie for et produkt, der er blevet dyrket eller fremstillet til højere etiske standarder.

Produkterne kommer typisk fra sektorer som kakao og kaffe, hvor fattigdom, børnearbejde og miljøskader kan være en forbandelse.

I henhold til deres aftale, CAYAT landmænd er uddannet i smartere landbrug, lige fra bedre brug af godkendte gødninger og høstteknikker til fermentering - en nøgleproces, der fjerner tanniner fra den høstede kakaobønne og giver den bedste chokolade med sin karakteristiske rige smag.

I 2012 Coop opnåede certificering, der gør det muligt for produkter, der indeholder deres kakao, at bære Freetrade-mærket. Certificering kræver, at landmænd overholder højere standarder i brugen af ​​kemiske input, betale anstændige lønninger til arbejdere og ikke bruge børnearbejde.

I bytte, CAYAT modtager en årlig præmie, som i øjeblikket løber på omkring 200 millioner CFA francs - omkring 305, 000 euro ($358, 000).

"Præmien er opdelt i fire lige store dele - landbrugsinput, uddannelse, sociale investeringer og en bonus, som går til landmændene selv, " sagde Traore Sinan, leder af andelsforeningen.

N'Guettia sagde, at ordningen havde været transformerende. Hans plantage producerer nu et ton kakaobønner pr. hektar (2,5 acres) i dag, sammenlignet med 300 kg (660 pounds tidligere.

Han ejer en bil – en luksus for småbønder – og penge fra kooperativet har udstyret hans landsby med en folkeskole med solcelledrevet belysning.

"Vi kan arbejde på marken, mens vores børn går i skole, " sagde han. Andre landsbyer i Adzope-regionen har nu vandpumper og solpaneler til at sørge for basale behov til boliger, samt lægeklinikker, alt finansieret af Fairtrade-bonussen.

Virkeligheden bag figurer

I 2004 kun én organisation af kakaobønder i Elfenbenskysten havde Fairtrade-certificering. I dag, tallet er næsten 200, repræsenterer mere end 120, 000 producenter. Mængden af ​​ivoriansk certificeret kakao er ligeledes steget, fra 25 tons i 2004 til mere end 150, 000 tons i 2017.

Sådanne tal virker enorme og tyder på, at en revolution inden for bæredygtig udvikling er i fuld gang.

Men virkeligheden er noget mindre dramatisk.

Til sammenligning, Elfenbenskystens kakaoproduktion for sæsonen 2017-18 forventes at blive to millioner tons.

Landet står for 40 procent af den verdensomspændende produktion - hvoraf kun 1,2 procent er certificeret som fair trade.

Ud af 3, 000 kakaokooperativer i Elfenbenskysten, færre end 200 er certificerede. Sektoren beskæftiger omkring fire millioner mennesker - omkring hver sjette af befolkningen og tegner sig for 10 procent af BNP, ifølge Verdensbanken.

Ikke desto mindre, certificering vokser tydeligvis i popularitet som et middel til at dæmpe virkningen af ​​et prisfald, der har ramt småbønder værst af alle.

"Vores kæreste ønske er, at købesummen stiger til 1, 100 CFA francs et kilo, sammenlignet med 700 i dag, " sagde producer Vincent Kra Kouame i denne måned i optakten til sæsonen 2018-19, som starter i oktober.

Lige nu, "fair-trade kakao er vores eneste trøst, " han sagde.

© 2018 AFP