Sydvest -Island ryster - og kan være ved at bryde ud

Mere end 17, 000 jordskælv er registreret i den sydvestlige del af Island, på Reykjaneshalvøen, i løbet af den sidste uge. Folk, der bor i området, er blevet rådet til at være ekstra forsigtige på grund af farer ved jordskred og stenfald. Mange af de større jordskælv er endda blevet mærket i Islands hovedstad, Reykjavik (hvor over halvdelen af ​​befolkningen bor), som kun ligger 27 km væk.

Dette har ført til øget bekymring over virkningerne af endnu større jordskælv og også over et muligt udbrud fra Krýsuvík -vulkansystemet i området.

Sydvest -Island har en track record af århundreders ro, som vi ved kan brydes af turbulente perioder med intens jordskælvsaktivitet ledsaget af vulkanudbrud. Det ser ud til, at vi går ind i den næste turbulente periode.

Den seneste jordskælvsværm er faktisk den seneste i en periode med betydeligt øget seismisk aktivitet, der startede for over et år siden. Jordens rystelser er den mest oplagte manifestation af frigivelsen af ​​enorme mængder energi. Men magma har også stille og roligt akkumuleret tættere på overfladen - og når dette sker, er der større sandsynlighed for, at overfladen går i stykker og vulkanerne bryder ud.

Den 3. marts, bekymring steg kraftigt, da der blev opdaget en type jordskælvsaktivitet, der var karakteristisk for magmas bevægelse, hvilket indikerer, at et udbrud kan være nært forestående. Civilforsvaret og andre myndigheder har afholdt pressemøder, lukkede veje og øget visuel overvågning af området over det potentielle udbrud. Selvfølgelig, magma kan bevæge sig i skorpen og derefter stoppe, men det er altid klogest at planlægge et udbrud og derefter skalere ned, hvis der ikke sker noget.

Kæmpe usikkerheder

Problemet er, at sidste gang sydvest for Island oplevede en så turbulent periode med jordskælv og vulkanudbrud var i 1300'erne - hvor der ikke var udstyr til at overvåge seismisk aktivitet. Der var også langt færre mennesker i nærheden, hvilket betyder, at vi ikke rigtig ved, hvilke signaler der var før udbrud. Så der er enorme usikkerheder.

Imidlertid, Island har et verdensførende netværk til overvågning af seismiske og vulkanske uroligheder, og en glimrende erfaring med at foregribe udbrud og opretholde sikkerheden for dens befolkning. Så hvis et udbrud skete, chancerne er alle vil være godt.

Et udbrud i dette område vil ikke ligne det meget forstyrrende eksplosive udbrud i Eyjafjallajökull i 2010, eller det meget større eksplosive, men meget mindre forstyrrende eksplosive udbrud af Grímsvötn i 2011. Udbrud i det sydvestlige Island er af en flydende stentype kaldet basalt. Dette resulterer i langsomt bevægede lavastrømme, der fødes fra forsigtigt eksploderende kratere og kegler.

På Island kaldes disse varmt "turistudbrud", da de er relativt sikre og forudsigelige, og giver mange hundrede mennesker mulighed for at se et magisk naturoplevelse - skabelsen af ​​nyt land. I fortiden, turister har strømmet til Island for at overvære sådanne udbrud, men i øjeblikket er der en fem-dages karantæneperiode for turister, der kommer til Island på grund af pandemien.

På det nuværende urolige område, der er ingen beboelser i nærheden - det er betryggende fjernt. Lavastrømme, der flyder væk fra området, er meget usandsynligt, at de skader ejendomme på forudsagte veje, men hvis lavaen kommer til havet, det vil afskære et par veje.

International effekt?

Den største bekymring internationalt om et vulkanudbrud på Island er forstyrrelser i flyrejser. Vinde kan ikke kun bære askeskyer hurtigt mod Vesteuropa (som vi så med Eyjafjallajökull -udbruddet i 2010), men askeskyer kan komme højt ind i atmosfæren og ind i stratosfæren, hvor kommercielle flyselskaber rejser over de travle atlantiske flyvekorridorer.

Men vulkanerne i det sydvestlige Island har en tendens til ikke at producere meget aske, og derfor betragtes risikoen for afbrydelse af internationale flyrejser som meget lille. Skulle et udbrud starte, flyvninger stoppes automatisk i Keflavík internationale lufthavn, som kun er 22 km væk, indtil en mere omfattende evaluering er foretaget.

Vindretningen har en stor effekt her, og i betragtning af at den fremherskende vind er fra vestlig retning, og Keflavík sidder på den vestlige side af denne sydvestlige halvø, vind forventes at føre enhver aske væk fra Keflavík. Den afgørende effekt af vindretningen blev fremhævet smukt i 2010, da Keflavík lufthavn forblev åben, mens lufthavne i hele Vesteuropa var lukkede i flere uger.

Mens de nuværende COVID-19-restriktioner for at komme ind i Island vil forhindre horder af turister i at rejse for at se et potentielt udbrud, der vil være masser af islændinge, der rejser for at observere det. De har et underligt ordsprog på Island:"Mens folk i de fleste lande normalt løber væk fra vulkanudbrud, på Island løber vi normalt mod dem. "

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.