Klimaændringer kan have direkte konsekvenser for malaria-overførsel i Afrika

Opbremsningen i den globale opvarmning, der blev observeret i slutningen af ​​sidste århundrede, blev afspejlet af et fald i malariatransmissionen i det etiopiske højland, ifølge en undersøgelse ledet af Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) og University of Chicago. Resultaterne, udgivet i Naturkommunikation, understrege den tætte sammenhæng mellem klima og sundhed.

For flere år, der har været en heftig debat om virkningen af ​​global opvarmning på malariaforekomsten. Det menes, at den største effekt kan forekomme i højlandet, hvor lavere temperaturer begrænser vektoroverflod, fører til periodiske og sæsonbestemte sygdomsudbrud. "Vi ser, at malariaepidemiologien i disse områder er stærkt under klimakontrol på alle skalaer (måneder, år og endda årtier), som en gang for alle afgør debatten om, hvorvidt klimaændringer påvirker malariadynamikken i Afrika eller ej, " siger Xavier Rodó, Leder af Climate and Health Program hos ISGlobal og førsteforfatter af undersøgelsen.

Ved århundredeskiftet, et klart fald i malariaforekomsten blev observeret i Østafrika. Dette fald kan blot være et resultat af sygdomsbekæmpelsesforanstaltninger, eller kunne afspejle den midlertidige afmatning i stigningen i den globale gennemsnitlige overfladetemperatur, et fænomen, der blev observeret mellem 1998 og 2005.

For at besvare dette spørgsmål, Rodó og kolleger fokuserede på regionen Oromia i Etiopien, et tæt befolket højland mellem 1, 600 og 2, 500 m over havets overflade. Denne region præsenterer fordelen ved at have fuldstændige registreringer af årlige tilfælde af malaria forårsaget af både P. falciparum og P. vivax parasitter mellem 1968 og 2007, og at folkesundhedsinterventioner for at kontrollere sygdommen først blev forstærket i regionen i 2004. Dette gør det muligt at adskille effekten af ​​klimaet fra effekten af ​​sygdomsbekæmpelsesforanstaltninger for to parasitter, der vides at reagere forskelligt på klimaet.

Ved hjælp af matematisk modellering, forskerholdet analyserede sammenhængen mellem malariatilfælde, regionalt klima (lokale temperaturer og nedbør) og globalt klima (især virkningen af ​​El Niño og Pacific Decadal Oscillation på Stillehavet). Resultaterne viser, at variationen i malariatilfælde korrelerer særdeles godt med ændringer i regionale temperaturer:det regionale fald i temperaturer forbundet med afmatningen i klimaændringer faldt sammen med reduktionen i malariatilfælde observeret fra 2000, fem år før sygdomsbekæmpelsesforanstaltningerne blev styrket. Dette fald i tilfælde faldt sammen med afmatningen i stigningen i den globale overfladetemperatur, som et resultat af El Niño og Pacific Decadal Oscillation. Analysen viser, at der er en "kæde af effekter" fra global klimavariabilitet til regionale temperaturvariationer i Østafrika, hvilket udmønter sig i nye malariatilfælde i det etiopiske højland.

"Koblingen mellem sygdomsdynamik og klimaforhold er så stærk, at den er tydelig på flere tidsmæssige skalaer, fra sæsonbestemte til flerårige cyklusser til årtiers trends. Malariaforekomsten sporede ikke kun ændringer i temperatur, som vi havde demonstreret før, men også i faldet ved århundredeskiftet, fokus for dette arbejde, " siger Mercedes Pascual, forsker ved University of Chicago og sidste forfatter til undersøgelsen.

Rodó siger, "Beviset for, at opbremsningen i opvarmningen påvirkede malariatransmission, viser den stærke kobling mellem sygdom og klima." Disse resultater understreger også værdien af ​​at overveje klimaforhold ved evaluering af folkesundhedsinterventioner rettet mod sygdomsbekæmpelse, og at integrere dem i systemer for tidlig varsling.