Tusinder strømmer til Islands vulkan i udbrud

Tusindvis af nysgerrige tilskuere er strømmet til en vulkan i udbrud på Island for at forundre sig over den hypnotiske fremvisning af glødende rød lava, de modigste af dem griller hotdogs og skumfiduser over de ulmende gløder.

Udbruddet af en sprække nær Fagradalsfjall, som begyndte sent fredag, var den første i det samme vulkanske system i omkring 900 år.

Vulkanen ligger kun omkring 40 kilometer (25 miles) fra hovedstaden Reykjavik og kan nås efter en 90-minutters vandretur fra den nærmeste vej.

"Det er helt betagende, "siger Ulvar Kari Johannsson, en 21-årig ingeniør, der brugte sin søndag på at besøge stedet.

"Det lugter ret dårligt. For mig var det overraskende farverne på orange:meget, meget dybere end hvad man kunne forvente, " siger han til AFP.

Den glødende lava bobler og sprøjter fra en lille kegle i Geldingadalur-dalen, hober sig op i bassinet og bliver langsomt tykt sort, mens det afkøles.

Omkring 300, 000 kubikmeter (10,5 millioner kubikfod) lava er hidtil hældt ud af jorden, ifølge eksperter, selvom udbruddet betragtes som relativt lille og kontrolleret.

"For mig var det varmen, der virkelig overraskede mig. Da vi nærmede os lavaen, der flyder på jorden, temperaturen steg med 10-15 grader og vores ansigter rødmede, siger Emilie Saint-Mleux, en fransk udvekslingsstudent på Island, der kom med to venner.

"Det minder dig lidt om en grill om sommeren, " joker hendes veninde Lucille Fernemont.

Adgangen til stedet blev blokeret i de første timer efter udbruddet. Myndighederne ophævede derefter vejspærringerne, men frarådede besøg, men lørdag eftermiddag var besøgende tilladt - under strenge retningslinjer.

"Vi er her bare for at passe på folket og se, at alt er okay. Og bare se, at folk ikke går for tæt på lavaen og beder dem træde tilbage, " forklarer Atli Gunnarsson, en 45-årig politibetjent, iført en gul hårhat ​​med en gasmaske i hånden.

Redningshold måtte også hjælpe snesevis af frysende og udmattede mennesker med at finde vej tilbage til vejen søndag i mørke, da vejrforholdene forværredes.

Et lille tilbagevendende bip kan høres omkring nødmandskaberne. De bærer enheder, der måler gasforurening, især svovldioxid, som kan udgøre en fare for helbredet og endda være dødelig.

Tidligt mandag, myndigheder blokerede igen stedet på grund af høje niveauer af gasforurening.

Sjælden mulighed

Dette er det første vulkanudbrud på Reykjanes-halvøen i mere end 800 år, og det er mere end 900 år siden Krysuvik vulkanske system, hvortil Fagradalsfjall hører, er udbrudt.

Mens udbrud er almindelige i Island, hvor der i gennemsnit finder en sted omkring hvert femte år, de forekommer normalt langt fra befolkede zoner, i utilgængelige områder. Andre er for farlige til at tillade offentlig adgang.

Denne gang, de nysgerrige kan inspicere lavaen tæt på efter en seks kilometer (fire mile) vandretur fra en vej nær fiskerihavnen i Grindavik, den nærmeste befolkede by med 3, 500 indbyggere, ikke langt fra det berømte turistmål, Blue Lagoon geotermisk spa.

Ved søndag, skaren af ​​vandrere, der trampede hen over det vulkanske mos, havde allerede efterladt et synligt spor til Geldingadalur-dalen.

Andre valgte at bryde deres sparegrise for at få en plads i de mange helikoptere, der fløj over vulkanen i weekenden.

Selvom antallet af turister på Island er faldet på grund af pandemien - turisme tegner sig normalt for mere end otte procent af økonomien - forsøger øen at sætte branchen i gang.

Det åbnede for nylig dørene for alle internationale rejsende, der kan bevise, at de enten er fuldt vaccineret mod Covid-19 eller er kommet sig efter sygdommen.

Det mangler dog at se, om Island vil være i stand til at udnytte vulkanen.

Ifølge eksperter, udbruddet kunne dø hurtigt ud, muligvis inden for et par dage.

© 2021 AFP