Palmeolieproduktion kan vokse uden at omdanne regnskove og tørvearealer

Palmeolie, den vigtigste kilde til vegetabilsk olie i verden, stammer fra frugten af ​​flerårige palmer, som opdrættes året rundt i for det meste tropiske områder. Palmefrugten høstes manuelt hver 10. dag til to uger, derefter transporteret til en mølle til forarbejdning, og i sidste ende eksporteret og lavet til en svimlende række af produkter fra fødevarer til toiletartikler til biodiesel.

"Du spiste sandsynligvis palmeolie til morgenmad, "sagde Patricio Grassini, lektor i agronomi ved University of Nebraska-Lincoln. "Der er sandsynligvis palmeolie i din shampoo og helt sikkert palmeolie i din makeup."

Snesevis af lande producerer palmeolie, men Indonesien producerer cirka to tredjedele af verdens forsyning, og efterspørgslen efter produktet er stadigt voksende.

Dette er et tveægget sværd til Indonesien og andre palmeolieproducerende lande, Sagde Grassini. Palmeolie er en stor eksport og bidrager til den økonomiske stabilitet i lande, der er store producenter, samt til de enkelte landmænd, der producerer den. Men for at følge med efterspørgslen, regnskove og tørveområder - værdifulde økosystemer, der bidrager meget til biodiversiteten - omdannes ofte til palmeproduktion.

Et fireårigt forskningsprojekt ledet af Grassini og støttet af et tilskud på $ 4 millioner fra det norske udenrigsministerium tyder på, at det ikke nødvendigvis betyder at følge med efterspørgslen at konvertere mere værdifuld, skrøbelige økosystemer til landbrugsjord.

Ifølge forskning offentliggjort 25. marts i Naturens bæredygtighed , palmeolieudbytter på eksisterende gårde og plantager kunne øges kraftigt med forbedret forvaltningspraksis. Forskere fra det indonesiske Oil Palm Research Institute, det indonesiske agentur for forskning og udvikling i landbruget, og Wageningen University i Holland var også en del af dette projekt.

I Indonesien, omkring 42 % af jorden, der bruges til palmeolieproduktion, ejes af små landmænd, med resten forvaltet af store plantager, sagde Juan Pablo Monzon, en UNL forskningsassistent professor i agronomy og gartneri og første forfatter til det offentliggjorte papir. "Der er et stort potentiale for at øge produktiviteten af ​​nuværende plantager, især når det drejer sig om småbønders gårde, hvor det aktuelle udbytte kun er halvdelen af ​​det, der kan opnås. "

Forskningen viser, at palmebønder har betydelige muligheder for at øge deres produktion, sagde Grassini, en af ​​udviklerne af Global Yield Gap Atlas, et samarbejde mellem UNL og Wageningen University i Holland designet til at estimere forskellen mellem faktiske og potentielle udbytter for store fødeafgrøder verden over, herunder palmeolie.

”Den potentielle indvirkning er enorm, og hvis vi er i stand til at realisere noget af det potentiale, det betyder meget i forhold til at forene økonomiske og miljømæssige mål, "Sagde Grassini." Hvis vi kan producere mere, vi behøver ikke at udvide til nye områder. Men dette ville kræve effektiv implementering af den nuværende indonesiske regeringspolitik og sikring af, at regler håndhæves, så intensivering og produktivitetsgevinster omsættes til at skåne kritiske naturlige økosystemer."

Kløften mellem det nuværende og det opnåelige udbytte kunne bygges bro ved at implementere god agronomisk praksis, sagde Monzon. Som resultat, landet kunne producere 68 % mere palmeolie på eksisterende plantageareal beliggende i mineraljord.

Grassini og andre forskere identificerede nøgleledelsespraksis, der kunne føre til større udbytter. Denne praksis omfatter forbedrede høstmetoder, bedre ukrudtsbekæmpelse, forbedret beskæring og bedre planteernæring. Grassini og andre forskere arbejder nu med producenter, ikke-statslige organisationer, Indonesiske regeringsembedsmænd og et væld af andre partnere til at omsætte disse forvaltningsteknikker i praksis. Allerede nu er de begyndt at se forbedringer i udbyttet.

Det er spændende fra både miljømæssige og økonomiske synspunkter, sagde Grassini. Det står også til at have stor indflydelse på de millioner af individuelle landmænd, der henter deres levebrød fra små palmefarme, der ofte består af kun få hektar.

"Hvad vi end gør for at hjælpe bønderne med at producere mere palmeolie på jorden, som de har, påvirker direkte deres indkomst og direkte deres familier, " sagde Grassini. "Det kan være forskellen mellem at sende børn i skole eller ej."

Den første fase af forskningen - forskningen, der identificerede udbytteforskellen - var overraskende, Sagde Grassini. Indonesien havde allerede gennemgået en periode med landbrugsintensivering, der havde resulteret i bedre udbytter for ris og majs, og han havde ikke regnet med ret meget plads til forbedring, når det kom til palmeolie.

Men det er den anden fase af forskningen, der virkelig ophidser ham. Så mange mennesker med så mange forskellige baggrunde arbejder alle sammen om at finjustere ledelsesstrategier og omsætte dem i praksis. Efter bare 15 måneder, udbyttet på testplots er allerede oppe, med potentiale for mere vækst i fremtiden. Robuste uddannelses- og forlængelsesindsatser vil være nøglen til fuldt ud at udnytte vækstpotentialet, sagde Grassini.

"Jeg tror ikke, du vil finde for mange projekter, hvor folk arbejder side om side på produktionssiden, videnskabelig side og miljøside, "Grassini sagde." Alle bringer reelle løsninger til bordet og kan sammen have en massiv indflydelse. "