Global opvarmning ekstrem regn truer Hawaiis koralrev

Da mudret regnvand strømmede op fra Hawaiis stejle kystbjerge og oversvømmede boligsamfund i sidste måned, skaderne forårsaget af oversvømmelser var tydelige - huse blev ødelagt og virksomheder oversvømmet, jordskred dækkede motorveje, og rivende floder og vandløb var tilstoppet med affald.

Men ekstreme regnbegivenheder, der forventes at blive mere almindelige med menneskeskabt global opvarmning, forårsager ikke kun kaos på landjorden - afstrømningen fra disse stadig mere alvorlige storme truer også Hawaiis koralrev.

"Disse store begivenheder er dem, der har den største skade, fordi det er dem, der bringer mest sediment og næringsstoffer ud på revet, " sagde C. Mark Eakin, senior koralrådgiver for National Oceanic and Atmospheric Administration og den tidligere direktør for agenturets Coral Reef Watch-program.

Et varmere klima har en tendens til at forstærke eksisterende vejrmønstre, sagde Hawaiis statsklimatolog, Pao-Shin Chu, bemærker, at øerne har et generelt vådt klima, og at kraftige storme forventes at blive hyppigere.

"I betragtning af disse klimaændringer eller den globale opvarmning, som vi har set gennem de sidste hundrede år, det atmosfæriske vanddamptryk stiger, " sagde Chu. "Vi har nogle beviser, der viser, at vi allerede har nogle stigende, meget intens regn."

Koralrev udgør meget af Hawaiis kystnære havøkosystem og er afgørende for statens økonomi.

Hawaiis rev beskytter befolkede kystlinjer mod massive havdønninger og stormfloder fra tropiske storme - en fordel, som US Geological Survey vurderer til mere end $860 millioner om året.

Tilføjelse af turisme, fiskeri, kulturel værdi og andre faktorer, statens rev er mere end 33 milliarder dollar værd, ifølge en NOAA-finansieret undersøgelse.

Marts oversvømmelser var forårsaget af et vejrsystem, der gik i stå over øerne og medførte to ugers regn, meget ekstremt tungt.

På Oahus nordkyst, "en meget stor oversvømmelsesbølge" styrtede ned fra bjergene og oversvømmede byen Haleiwa, sagde National Weather Service hydrolog Kevin Kodama.

"Det er en stor udfordring på Hawaii, hvor vi har små, stejle vandskel, " sagde Kodama. "De fleste af bassinerne i staten vil producere lynoversvømmelser."

Sidste måned havde 11 oversvømmelser og var den vådeste marts i 15 år, han sagde.

Afstrømningsproblemet er mangefacetteret. Skovrydning og gradering på byggepladser og gårde fører til øget afstrømning. Vildtlevende dyr såsom geder, grise og hjorte klar vegetation, forårsager erosion og overdreven sedimentation på rev. Og konstant, afstrømning på lavt niveau transporterer benzin og olie fra veje, husholdningskemikalier, affald og pesticider i havet.

Enhver væsentlig ændring i havets forhold, såsom en tilstrømning af ferskvand alene, kan skade korallers sundhed. Forurenende stoffer og jord fra land akkumuleres på rev og kan kvæle og dræbe korallerne. Forskere siger, at suspension af materiale i vandet også kan blokere sollys koraller behov for at overleve.

Et af de største problemer for Hawaii-rev er spildevand. Der er omkring 88, 000 afløbsbrønde overalt på øerne, mange i kystnære områder.

"Casspools er i bund og grund et hul i jorden, hvor der ikke er nogen behandling, før spildevand kommer ud i miljøet, " sagde Jamison Gove, en research oceanograf hos NOAA, der bor på Oahus nordkyst.

Afløbsbrønde lækker ud i grundvandet - og med kraftig regn, de flyder over og sender patogener og andre skadelige forurenende stoffer ud i havet.

I byen Pupukea, hvor professionelle surfere konkurrerer ved den berømte Banzai Pipeline reef break, mere end 330 millioner gallons (1,25 milliarder liter) spildevand kommer i havet hvert år - nok til at fylde hundredvis af olympiske svømmebassiner.

På nordkysten under den nylige oversvømmelse, "Brun, forurenet vand dækkede bare hele byen, " sagde Gove. "Man kunne bare lugte det overalt."

Mere end halvdelen af ​​statens afløbsbrønde er på Big Island, hjemsted for nogle af statens mest ekspansive og uberørte koralrev. Og Gove sagde, at nogle områder har vist et klart fald i koraldækningen, hvor spildevand rutinemæssigt kommer ind i havet.

Et rev ud for byen Puako - et meget overvåget sted - har oplevet betydelige tab, han sagde. Koraldækningen er faldet med omkring 70 % siden 1975.

"Dette er sandsynligvis et af de mere dramatiske eksempler, da koraldækningen ikke er så høj mange steder, " sagde han. "Men da vi ikke har denne type data overalt, vi kan ikke sige med sikkerhed, at dette ikke er en mere almindelig historie."

NOAA leverer data om spørgsmålet til staten, og bestræbelser på at fjerne afløbsbrønde og ændre infrastruktur for at bremse og distribuere oversvømmelser kunne hjælpe Hawaiis rev.

Staten har forbudt afløbsbrønde i nybyggeri og forsøger at fjerne de eksisterende inden 2050.

Selvom koralrev verden over står over for trusler fra global opvarmning, inklusive marine hedebølger, der bleger og dræber koraller, stormafstrømning kan vise sig at være en mere alvorlig og umiddelbar trussel mod revene på Hawaii.

"På Hawaii, Jeg ville vurdere afstrømning meget højere end marine hedebølger for at drive korallernes tilbagegang, " sagde Greg Asner, direktør for Center for Global Discovery and Conservation Science ved Arizona State University.

I 2019, Asner og hans team brugte billedteknologi på fly kombineret med satellitdata til at skabe nye detaljerede kort over alle levende koraller på Hawaii-øerne. Dataene, bliver nu brugt af føderale og statslige videnskabsmænd, viser en sammenhæng mellem landbaserede forurenende stoffer fra afstrømning og korallers sundhed.

"Mere afstrømning påvirker rev, mest ved at mobilisere flere kemikalier og sediment på landjorden, "Asner sagde. "Øget kemisk forurening og sedimentation er en væsentlig drivkraft for korallers tilbagegang."

Marts oversvømmelser var ikke de første af deres slags.

Et regnvejr i 2018 på Kauai forårsagede udbredte oversvømmelser, der afskar et samfund i uger. Stormen satte en ny amerikansk rekord for nedbør på en enkelt dag med næsten 50 tommer (127 centimeter).

Ku'ulei Rodgers, a coral reef ecologist at the University of Hawaii's Institute of Marine Biology, studied that 2018 flood as well as a 2002 flood in the same area. The 2002 rains swept earth from a construction site into the sea and "killed almost an entire reef, " Rodgers said.

After the 2018 flood, a review found fish abundance on a nearby reef had been reduced by 20% and urchins, which help clean reefs and keep coral healthy, were reduced by 40%.

When making policy decisions about how to safeguard reefs, Rodgers said, it's important to understand that land and oceans are intertwined.

"(Native) Hawaiians knew there was a connection between the two because whatever they did upland would affect their fishing downstream, " she said. "The better the watershed, the better the reef and vice versa."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.