Geotekstiler kan bremse gletsialsmelten, men til hvilken pris?

I de schweiziske alper, nogle skisportssteder og glaciale turistattraktioner bruger reflekterende tæpper kendt som geotekstiler til at beskytte dele af gletsjere mod accelereret sommersmeltning forårsaget af global opvarmning. Disse virksomheders stabile vinterindkomst sætter dem i stand til at finansiere brugen af ​​dyre geotekstiler om sommeren. Hvis geotekstiler er i stand til at redde små dele af gletsjere i de schweiziske alper, kunne de bruges på hele gletsjere i global skala? En undersøgelse offentliggjort tidligere på året argumenterer for, at denne strategi uundgåeligt vil mislykkes.

Forskere ved universitetet i Fribourg i Schweiz undersøgte ni forskellige schweiziske lokaliteter, der i øjeblikket bruger geotekstiler til at reducere issmeltningen, og analyserede muligheden for at bruge geotekstiler i større skala. Mens dataene i undersøgelsen viste, at disse stoffer var i stand til lokalt at reducere issmeltningen med 59 %, det afslørede også, at denne strategi er for dyr til at beskytte de mere end 450, 000 kvadratkilometer gletsjere rundt om i verden.

Geotekstiler langsom sommeris smelter på en række måder. De hvide tekstilers albedo, eller reflektionsevnen af ​​deres overflader, er omkring 50 % højere end albedoen for glacialis. Når solens stråling rammer geotekstilerne, en stor del af den energi, der ville have smeltet isen, udstråles tilbage til atmosfæren. Tekstilerne samler også regn, hvis fordampning afkøler gletscheren. Ud over, de giver isolering, der stabiliserer isens køligere temperaturer.

Ved første øjekast, denne teknologiske tilpasning til global opvarmning er en lovende løsning for dem, der brænder for gletsjerebevarelse. Imidlertid, ligesom andre teknologiske klimaændringsløsninger, såsom kulstoffangst og -lagring eller oversvømmelser, at bruge geotekstiler i stor skala er dyrt og potentielt skadeligt for omgivende økosystemer. Som resultat, de er kun blevet anvendt i små skalaer, mest i et forsøg på at bevare rentable skiløjper.

Ifølge undersøgelsen, dækning af gletsjere i Schweiz koster årligt mellem 0,60 og 8,50 amerikanske dollars pr. kvadratmeter om året. Med denne hastighed, omkostningerne ved installation og vedligeholdelse af en kvadratkilometer geotekstil dækning vil variere fra $600 til $8, 500. Brug af gennemsnittet af dette omkostningsinterval, $ 4, 550, omkostningerne ved at dække det samlede areal af schweiziske gletsjere (1, 000 kvadratkilometer) ville være 4,5 milliarder dollars - en betydelig udgift, selv for det rigeste land i verden. Det samlede gletscherareal på Jorden er omkring 250, 000 kvadratkilometer. Selvom omkostningerne pr. Arealenhed vil variere meget fra region til region, et groft indledende skøn, baseret på omkostningerne for Schweiz, placerer omkostningerne ved at dække alle gletschere lidt over $ 1 billion om året.

Matthias Huss, en glaciolog ved universitetet i Zürich og en af ​​forfatterne til undersøgelsen, fortalte GlacierHub, hvorfor dette ikke er løsningen, som nogle måske håber, det er. "Du kan lægge et tæppe ét sted på en gletscher, lad os sige et par hundrede kvadratmeter, og du kan meget effektivt beskytte is lokalt. Dette virker absolut, men det koster mange penge "forklarede han." Hvis du har en tilsvarende økonomisk indtægt fra gletscheren, så virker dette. At redde en hel gletsjer er en helt anden historie. Du bliver nødt til at dække hele isen i en meget større skala uden en klar indkomstydelse. "

Huss og hans team af forskere konkluderede, at forsøg på at forhindre glacial smeltning med geotekstiler ikke kan erstatte bestræbelser på at mindske drivhusgasemissioner:at finde måder at afbøde den globale opvarmning skal have forrang frem for ineffektive og dyre teknologiske løsninger på småskalaeffekter af klimaændringer.

Christian Huggel, professor i glaciologi ved universitetet i Zürich, talte med GlacierHub om konsekvenserne af denne undersøgelse. "Konklusionerne bekræfter, hvad vi har sagt i et stykke tid:Sådanne geotekstiler kan være en midlertidig løsning på et meget lokalt problem med gletschertab, men er ikke skalerbare. Og vigtigst af alt, de er på ingen måde en løsning på problemet med gletsjerskrumpning, " sagde han. "For dette problem, den eneste løsning er at reducere CO ₂ emissioner så meget som muligt. "

Selvom denne midlertidige og lokale løsning lover en forlænget levetid for nogle af Schweiz' mest værdsatte skiløjper, det giver ikke en løsning på det mest alvorlige problem, verdens gletsjere står over for - klimakrisen.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.