Vand til en overkommelig pris i USA:En spirende krise

Hvis vandmængderne fortsætter med at stige med de forventede mængder, antallet af amerikanske husstande, der ikke har råd til vand, kan tredobles på fem år, til næsten 36 procent, finder ny forskning fra en Michigan State University-forsker.

Elizabeth Mack sagde en række faktorer, lige fra aldrende infrastruktur til klimaændringer til befolkningsnedgang i byområder, gør beboernes mulighed for at få råd til vand og spildevand til en spirende krise. Udgivet online 11. januar i tidsskriftet PLOS ET , hendes undersøgelse er en af ​​de første landsdækkende undersøgelser af vandoverkommelighed.

"I byer over hele USA, overkommelige priser på vand bliver et stadig mere kritisk problem, " sagde Mack, en assisterende geografiprofessor, der analyserede vandforbrug, prissætning og demografiske og socioøkonomiske data for undersøgelsen.

Udgifter til vand- og spildevandstjenester tilsammen bør højst udgøre 4,5 procent af husstandens indkomst, anbefaler Miljøstyrelsen. Ud fra de kriterier, omkring 13,8 millioner amerikanske husstande (eller 11,9 procent af alle husstande) kan finde vandregninger uoverkommelige - en nød, der rammer fattige familier særligt hårdt, sagde Mack.

Vandpriserne er steget 41 procent siden 2010, og hvis de fortsætter i det tempo i løbet af de næste fem år, kan antallet af husstande, der ikke har råd til vand- og spildevandstjenester, stige til anslået 40,9 mio. eller 35,6 procent af alle husstande.

En drivende faktor er aldrende infrastruktur. Eksperter siger, at det vil koste mere end 1 billion dollar at erstatte vandsystemer fra Anden Verdenskrig i løbet af de næste 25 år. Et andet pres er klimaændringer, efterhånden som mere intense vejrbegivenheder giver anledning til et behov for forbedringer af spildevandsanlæg. At lave sådanne tilpasninger vil koste USA mere end 36 milliarder dollars i 2050, ifølge skøn.

Yderligere, faldende befolkningstal i større byer som Detroit og Philadelphia betyder, at færre mennesker skal betale for de store faste omkostninger til vandservice. Nogle 227, 000 kunder i Philadelphia, eller 4 ud af 10 vandkonti, er forfaldne, mens 50, 000 kriminelle kunder i Detroit har fået deres vandforsyning afsluttet siden starten af ​​2014, siger undersøgelsen. Husstande i Atlanta og Seattle betaler mere end $300 om måneden for vand- og spildevandstjenester (baseret på en familie på fire).

Ultimativt, undersøgelsen siger, regeringer, forsyningsselskaber og forbrugere bliver nødt til at arbejde sammen for at løse det voksende problem med overkommelighed.

"Vand er en grundlæggende rettighed for alle mennesker, " sagde Mack. "Men, et stigende antal mennesker i USA og globalt står over for daglige barrierer for at få adgang til rent, vand til en overkommelig pris."

USA er fortsat et relativt understuderet land i internationalt arbejde med spørgsmål om vandpriser, bemærkede hun.

"Håbet er, at øget bevidsthed om dette problem i den udviklede verden vil fremhæve alvoren af ​​problemet, som ikke er isoleret for mennesker i udviklingslandene, " sagde Mack.