Succes i community college hjulpet af omfattende sagsbehandling, undersøgelse finder

Community colleges giver en vej ud af fattigdom for mange lavindkomststuderende. Imidlertid, alt for mange bliver aldrig færdiguddannet. Nationalt, færre end 40 procent af community college-studerende opnår en grad inden for seks år. Ny forskning fra University of Notre Dame viser, at et omfattende sagsbehandlingsprogram, der også adresserer daglige forhindringer, effektivt kan tackle denne færdiggørelseskrise.

Forskere fra Notre Dame's Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) og University of Maryland samarbejdede med katolske velgørenhedsorganisationer Fort Worth for at evaluere Stay the Course, et program, der parrer studerende med uddannede socialarbejdere, der kan hjælpe dem med at navigere i vigtige ikke-akademiske forhindringer – herunder børnepasning og transport – som ofte får studerende til at droppe ud. Studerende i programmet har også adgang til begrænset økonomisk nødhjælp, der kan bruges til uventede udgifter, der kan forhindre dem i at fortsætte i skolen.

Mellem 2013 og 2016, forskerne gennemførte en randomiseret kontrolleret forsøgsevaluering af Stay the Course på Tarrant County College, som er et Fort Worth, Texas, Community College med cirka 50, 000 elever. Støtteberettigede studerende blev tilfældigt fordelt i tre grupper. Den første havde fuld adgang til omfattende sagsbehandling og økonomisk nødhjælp, den anden blev kun tilbudt økonomisk nødhjælp, og den tredje var en kontrolgruppe.

Forskerne fulgte de studerendes akademiske rekorder i tre år efter tilmelding til programmet. I et nyt arbejdspapir udgivet af National Bureau of Economic Research , de viser, at de studerende, der deltog i hele Stay the Course-programmet, var betydeligt mere tilbøjelige til at forblive tilmeldt og at dimittere inden for seks semestre. Forskerne bemærkede ingen forskel mellem kontrolgruppen og gruppen, der kun modtog økonomisk nødhjælp. En simpel cost-benefit-analyse viser, at indtjeningsboostet, der følger af opnåelse af en associate's degree, er mere end tilstrækkeligt til at dække omkostningerne ved Stay the Course-programmet.

Medforfatter James X. Sullivan, pastor Thomas J. McDonagh, C.S.C., Lektor i økonomi og medstifter af LEO, var overrasket over at se, at programmet var særligt effektivt for kvinder - resultaterne viser, at for kvinder, der deltog i programmet, Stay the Course øgede vedholdenheden på college med 36 procentpoint, og gradsgennemførelse med 32 procentpoint.

"Det er interessant, at det ikke er nok at give økonomisk støtte alene, "Sullivan sagde. "Vores undersøgelse indikerer, at inddragelsen af ​​en coach og mentor, der forstår de individuelle behov for hver elev er afgørende for at forbedre resultaterne for denne sårbare befolkning."

LEO samarbejder med katolske velgørenhedsorganisationer Fort Worth for at studere virkningen af ​​Stay the Course, som det bliver replikeret i andre amerikanske byer.

"Vi står i øjeblikket over for en færdiggørelseskrise i USA. Der er et reelt behov for omkostningseffektive indgreb, " sagde Sullivan. "Hold kursen er et eksempel, der har vist sig at flytte nålen."