Tunesiens sandfarme modstår tørke, udvikling

Landmænd nær en lagune ved havet i det nordlige Tunesien kæmper for at bevare en unik, traditionelt kunstvandingssystem, der har skabt fornyet interesse, efterhånden som Nordafrikas vandmangel intensiveres.

Den pensionerede skolelærer Ali Garci vandrer blandt små sandede grunde, inspicere hans kartofler, salat og løg.

"Det er ikke jord, vi dyrker for den fortjeneste, det giver, men for kunsten og fornøjelsen, siger den 61-årige, der arbejder omkring en hektar (2,5 acres) arvet fra sin familie.

Lokale bønder har brugt "ramli"-teknikken siden det 17. århundrede, da muslimer og jøder slog sig ned i Nordafrika efter at være flygtet fra den katolske erobring af Andalusien.

Nogle fandt sikkerhed i Ghar El Melh, en lille fiskerby i det nordlige Tunesien.

Men de måtte kæmpe mod mangel på dyrket jord og vand.

De lærte at udnytte lyset, sandjord, og det faktum, at underjordisk ferskvand, som er lettere end havvand, "flyder" over det saltere grundvand nedenfor.

Når regnvand fra bakkerne når sandområdet omkring Ghar El Melhs laguner, i stedet for at blande med det samme med saltlagen herunder, det danner et tyndt lag frisk grundvand.

To gange om dagen, tidevandet i det nærliggende Middelhav hæver niveauet for begge, at bringe dyrebart ferskvand i kontakt med grøntsagerne i ramli-parcellerne.

"Det er som om havet sutter sine unger, " sagde Abdelkarim Gabarou, der har arbejdet de traditionelle parceller i mere end 40 år.

'Hver dråbe vand'

Ramli-farmene - ramli er arabisk for "sand" - dækker omkring 200 hektar (500 acres) og støtter omkring 300 mennesker.

De blev sidste år opført på FN's fødevare- og landbrugsorganisations (FAO) liste over Globally Important Agricultural Heritage Systems.

FAO sagde, at ramli -systemet var "unikt ikke kun i Tunesien, men i hele verden".

Ramli-produkter siges at have en særlig smag, og er meget efterspurgt både lokalt og i Tunis.

Men landmænd beklager, at deres produkter mangler formel certificering, trods FAO-udpegningen.

De skal også kæmpe med voksende trusler mod deres unikke landbrugssystem, både fra klimaforandringer og udvikling.

Efterhånden som nedbøren bliver mindre regelmæssig og havniveauet stiger, ramli-bøndernes sarte dans med naturen bliver sværere.

"Vi er helt afhængige af regnvand, " sagde Garci. "Vi forsøger at bevare det på den mest naturlige måde som muligt."

For at systemet skal fungere, grøntsagernes rødder skal nå ferskvand, men også, afgørende, ikke saltvandet nedenfor.

Det kræver præcis den rigtige mængde sand ovenover:et lag nøjagtigt 40 centimeter (15 og en halv tomme) tykt.

Raoudha Gafrej, en ekspert i vandressourcer og klimaændringer, siger, at det ville være næsten umuligt at reproducere ramli-systemet andre steder.

"Dette geniale system dækker ikke et stort område... men vi er nødt til at bevare det, fordi landet har brug for hver dråbe vand, det kan få, " hun sagde.

Værdifuld fast ejendom

I modsætning til andre dele af Tunesien, disse gårde trives hele året rundt uden kunstig kunstvanding, giver landmændene mulighed for at producere op til 20 tons (22 tons) afgrøder om året.

Siv beskytter grundene, kun fire meter bred, fra vind og erosion, men at beskytte dem mod menneskelig aktivitet er en anden sag.

Denne smukke kystlinje, hvor en lang strimmel hvidt sand adskiller lagunen fra havet, er populær blandt feriegæster.

"Mange landmænd overvejer at sælge deres jord til gode priser, til folk, der ønsker at bygge huse med udsigt over havet og bakkerne, " sagde Garci.

I mellemtiden, han siger, meget få unge tunesere ønsker at blive landmænd.

Men i et land, hvor 80 procent af vandet går til kunstvanding, enhver indsats for at udnytte vand mere effektivt er værdifuld.

På den tunesiske ø Djerba, hvor sommervandafbrydelser er almindelige, en ngo renoverede for nylig 15 gamle reservoirer for at opsamle regnvand til kunstvanding i de tørre måneder.

Gafrej sagde, at en sådan indsats var vital.

"Vi er nødt til at hjælpe denne vandbevaringskultur med at slå rod, " hun sagde.

© 2021 AFP