GPS-data afslører muligt jordskælv, tsunamifare i det nordvestlige Colombia

Data fra et GPS-netværk i Colombia har afsløret en lavvandet og fuldt aflåst del af den caribiske subduktionszone i landet, der tyder på en mulig risiko for stort jordskælv og tsunami i den nordvestlige region.

Det låste område syd for Cartagena by er i stand til at generere et jordskælv med en styrke på 8,0 hvert 600. år, sagde Sindy Lizarazo fra Nagoya University i Japan, som præsenterede undersøgelsen på Seismological Society of America (SSA)'s 2021 årsmøde.

Colombia ligger midt i en kompleks tektonisk zone, hvor Caribien, Nazca og sydamerikanske tektoniske plader og andre mindre tektoniske blokke konvergerer. Den caribiske plade konvergerer meget langsomt med den nordlige del af Colombia – bevæger sig med 7 millimeter om året – hvilket til dels kan være årsagen til den lange tid mellem store jordskælv i det nordvestlige Colombia.

"Den eneste nyere historiske registrering af et katastrofalt [skala 6,4] jordskælv i den colombianske caribiske region var den 22. maj, 1834 tæt på Santa Marta, " sagde Lizarazo. "Men, der er ingen seismisk hændelse, der svarer til størrelsen estimeret af vores undersøgelse, heller ikke tsunamier i den historiske optegnelse på den nordlige del af Colombia."

For bedre at forstå de komplekse bevægelser og skorpedeformation, der finder sted i regionen, Lizarazo og kolleger analyserede data fra det landsdækkende GPS-netværk kaldet GeoRED (GEOdesia:Red de Estudios de Deformación på spansk). Netværket har været drevet af Geological Survey of Colombia siden 2007 og har 150 permanente stationer i kontinuerlig drift.

GPS-data kan bruges til at estimere bevægelserne og skorpedeformationen af ​​de tektoniske plader, der interagerer mod hinanden. Dataene analyseret af Lizarazo og kolleger afslørede bevægelse af den nordlige del af den nordlige Andesblok - en "mikroplade" klemt mellem Nazca- og Sydamerikanske plader - som får den til at interagere med den subducerende caribiske plade.

Ved at bruge disse data sammen med en realistisk pladekonfiguration, forskerne estimerede omfanget og graden af ​​interpladelåsning langs denne grænse, hvor spændinger kan opbygges uden at blive frigivet i et jordskælv.

Undersøgelsen "giver det første bevis på en lavvandet aflåst region syd for Cartagena, " sagde Lizarazo. "Dette indikerer, at dette segment af pladegrænsen mellem Caribien og Sydamerika i det nordvestlige Colombia kan være stedet for en betydelig jordskælvs- og tsunamifare."

For fuldt ud at vurdere dette farepotentiale, forskere skal udføre geologisk kortlægning i stor skala, og se efter beviser på tidligere tsunamier og store jordskælv i regionen, blandt andre undersøgelser. "Det er også nødvendigt at fortsætte med fortætningen af ​​GPS-netværket i landet, øge sin dækning og drift i realtid, " sagde Lizarazo.