Slut på kæmpe isbjerg A-68

Missionen for at bestemme indvirkningen af ​​det gigantiske A-68a isbjerg på det vigtige marine økosystem i det subantarktiske Sydgeorgien er en succes ifølge et team af forskere og ingeniører, fra British Antarctic Survey (BAS) og National Oceanography Center (NOC). I denne uge (mandag den 19. april) erklærede det amerikanske nationale iscenter 'slutningen' på A68 isbjerget, fordi dens fragmenter nu er for små til at spore. Dette falder sammen med returneringen af ​​missionsskibet til Southampton i Storbritannien i sidste uge (13. april).

Holdet piloterer to undervandsrobotsvævefly udsendt i midten af ​​februar fra det NOC-drevne forskningsskib RRS James Cook. Svæveflyene ved navn 'Doombar—405' og 'HSB—439', blev sendt i vandet omkring 200 km ud for kysten fra South Georgia. Deres mission var at overvåge virkningerne af smeltningen af ​​'mega-berg' på økosystemet.

Dr. Alexander Brearley, en oceanograf ved BAS, hvem er med til at lede svæveflyene, siger:"Eksperimentet har givet os en unik mulighed for at forstå virkningen af ​​et smeltende og fragmenterende isbjerg på både fysiske egenskaber og økosystemet i det sydlige ocean omkring Sydgeorgien. Vores højt udstyrede autonome køretøjer har givet os mulighed for at tage målinger tættere på. til isbjergene, end vores forskningsskib sikkert kunne klare, giver os ny indsigt i, hvordan isbjergets smeltevand og det mineralstøv, det bærer, påvirker både havcirkulationen og økosystemets produktivitet."

Missionen var en høj risiko, da svævefly normalt ikke er indsat så tæt på isbjerge. Efter et par dage, 405 blev overhalet af et isbjerg og tilbragte to uger fast under isen. Imidlertid, det udvandt sig selv og blev piloteret for at se på nedstrømsvirkningerne af isbjerget på de mest biologisk produktive regioner nord for øen. Desværre, holdet mistede forbindelsen med det andet svævefly 439, sidst i februar, men er forsigtigt optimistiske om, at det kan dukke op igen.

BAS oceanograf Dr. Povl Abrahamsen, var missionsleder om bord på skibet. Han siger:"Vi havde et kort tidsvindue til at fuldføre denne mission, især når isbjergets tilbagegang har været så hurtig. Selvom det er risikabelt, vi er glade for de data, vi har modtaget indtil videre. Jeg glæder mig til at se dataene i fuld opløsning, når vi henter svæveflyene i slutningen af ​​maj."

A-68, som dækkede et område på næsten 6, 000 kvadratkilometer (2, 300 kvadratkilometer), brød væk som et enormt isbjerg fra Antarktis Larsen C ishylde i 2017. I løbet af de sidste par måneder har det været tæt på Sydgeorgien, hvor det knuste i utallige mindre isbjerge.

Data indsamlet om saltholdighed i havvand, temperatur, og klorofyl vil hjælpe holdet med at forstå virkningen af ​​ekstremt koldt ferskvand fra den smeltende is ind i en region af havet, der opretholder kolonier af pingviner, sæler og hvaler. Disse farvande er også hjemsted for nogle af de mest bæredygtigt forvaltede fiskerier i verden.

Professor Geraint Tarling, en økolog ved British Antarctic Survey, siger:"Truslen fra A-68a mega-berg mod det sydgeorgiske økosystem var betydelig i betragtning af dets store størrelse og potentiale til at forstyrre alle dele af fødenettet. Svæveflymissionen gjorde det muligt for os at opnå unik indsigt i, hvordan havmiljøet blev påvirket. De ekstremt stærke strømme omkring Sydgeorgien kom i sidste ende øen til undsætning ved at aflede isbjerget væk fra en katastrofal kystkollision. Vi er nu ivrige efter at analysere dataene for at vurdere, hvordan den naturlige balance i det sydgeorgiske økosystem blev påvirket af spor af smeltevand og næringsstoffer efterladt i isbjergets kølvand."

Maaten Furlong, leder af Marine Autonomous &Robotics Systems Group ved NOC, siger:"På National Oceanography Centre, vi er enormt stolte over at have støttet denne ekspedition ved at indsætte vores svævefly til A-68 isbjerget og med succes levere videnskaben i denne udfordrende region. Fra NOC's hurtige reaktion med at forberede to National Marine Equipment Pool-svævefly med kort varsel til samarbejdet med BAS-teamet om denne meget komplekse videnskabelige kampagne, succesen med denne ekspedition er et vidnesbyrd om alle involveredes professionalisme og fleksibilitet."