Asteroidestøv fundet i krater lukker tilfælde af dinosaurudryddelse

Forskere mener, at de har lukket sagen om, hvad der dræbte dinosaurerne, definitivt forbinder deres udryddelse med en asteroide, der slog ned på Jorden for 66 millioner år siden ved at finde et vigtigt bevis:asteroidstøv inde i nedslagskrateret.

Død af asteroide snarere end af en række vulkanudbrud eller anden global katastrofe har været den førende hypotese siden 1980'erne, da forskere fandt asteroidestøv i det geologiske lag, der markerer dinosaurernes udryddelse. Denne opdagelse malede et apokalyptisk billede af støv fra den fordampede asteroide og sten fra påvirkning, der cirkulerede rundt om planeten, blokere solen og forårsage massedød gennem en mørke, vedvarende global vinter - alt inden de drev tilbage til Jorden for at danne det lag, der er beriget med asteroidemateriale, der er synligt i dag.

I 1990'erne, forbindelsen blev styrket med opdagelsen af ​​et 125 kilometer bredt Chicxulub-slagkrater under Den Mexicanske Golf, der er på samme alder som klippelaget. Den nye undersøgelse lukker aftalen, forskere sagde, ved at finde asteroidestøv med et matchende kemisk fingeraftryk i det krater på den præcise geologiske placering, der markerer tidspunktet for udryddelsen.

"Cirklen er nu endelig færdig, "sagde Steven Goderis, en geokemiprofessor ved Vrije Universiteit Brussel, der ledede undersøgelsen offentliggjort i Videnskab fremskridt den 24. februar.

Undersøgelsen er den seneste, der kommer fra en 2016 International Ocean Discovery Program-mission 2016 ledet af The University of Texas i Austin, der indsamlede næsten 3, 000 fod stenkerne fra krateret begravet under havbunden. Forskning fra denne mission har hjulpet med at udfylde huller om virkningen, eftervirkninger og genopretning af liv.

Det tegnende tegn på asteroidestøv er elementet iridium - som er sjældent i jordskorpen, men til stede ved forhøjede niveauer i visse typer asteroider. En iridium -stigning i det geologiske lag, der findes over hele verden, er, hvordan asteroidehypotesen blev født. I den nye undersøgelse, forskere fandt en lignende stigning i et klippesnit trukket fra krateret. I krateret, sedimentlaget, der er aflejret i dagene til årene efter strejken, er så tykt, at forskere præcist kunne datere støvet til kun to årtier efter påvirkning.

"Vi er nu på det tilfælde af tilfældigheder, at geologisk set ikke sker uden årsagssammenhæng, "sagde medforfatter Sean Gulick, en forskningsprofessor ved UT Jackson School of Geosciences, der ledede ekspeditionen 2016 sammen med Joanna Morgan fra Imperial College London. "Det lægger tvivl om, at iridium -anomalien [i det geologiske lag] ikke er relateret til Chicxulub -krateret."

Støvet er alt, hvad der er tilbage af den 7 kilometer brede asteroide, der slog ind på planeten for millioner af år siden, udløser udryddelse af 75% af livet på Jorden, inklusive alle ikke -avianske dinosaurer.

Forskere vurderer, at støvet, der blev sparket op af påvirkningen, der cirkulerede i atmosfæren i højst et par årtier - hvilket, Gulick påpeger, hjælper tiden, hvor lang tid udryddelse tog.

"Hvis du rent faktisk vil sætte et ur på udryddelse for 66 millioner år siden, du kunne sagtens argumentere for, at det hele skete inden for et par årtier, hvilket i grunden er hvor lang tid det tager for alt at sulte ihjel, " han sagde.

De højeste koncentrationer af iridium blev fundet inden for en sektion på 5 centimeter af klippekernen hentet fra toppen af ​​kraterets topring-et højdepunkt i krateret, der dannede sig, da sten rebounded derefter kollapsede fra slagkraften.

Iridiumanalysen blev udført af laboratorier i Østrig, Belgien, Japan og USA.

"Vi kombinerede resultaterne fra fire uafhængige laboratorier rundt om i verden for at sikre, at vi fik dette rigtigt, sagde Goderis.

Ud over iridium, kraterafsnittet viste forhøjede niveauer af andre elementer forbundet med asteroidemateriale. Koncentrationen og sammensætningen af ​​disse "asteroideelementer" lignede målinger taget fra det geologiske lag på 52 steder rundt om i verden.

Kernesektionen og det geologiske lag har også jordbundne elementer til fælles, herunder svovlholdige forbindelser. En undersøgelse fra 2019 viste, at svovlholdige sten mangler i meget af resten af ​​kernen på trods af at de er til stede i store mængder i den omgivende kalksten. Dette indikerer, at påvirkningen blæste det originale svovl i atmosfæren, hvor det kan have gjort en dårlig situation værre ved at forværre den globale afkøling og så sur regn.

Gulick og kolleger ved University of Texas Institute for Geophysics og Bureau of Economic Geology - begge enheder på UT Jackson School - planlægger at vende tilbage til krateret til sommer for at begynde at undersøge steder i dets centrum, hvor de håber at planlægge en fremtidig boreindsats for at genvinde mere asteroidemateriale.