Det Døde Hav er ved at dø. Drikkevand er knap. Jordan står over for en klimakrise

Første gang folk her så et synkehul, de troede, at en lille asteroide var ramt ind i Det Døde Havs saltbelagte kyst.

Så dukkede andre op.

Man slugte kanten af ​​en statsejet bygning. En anden åbnede i nærheden af ​​et hus og tvang familien til at flytte. Bekymrede landmænd scannede deres marker og opgav deres høst. På et tidspunkt, en del af motorvejen kollapsede, forsvinder flere etager dybt og efterlader et ensomt PVC-rør, der løb som en højwire over krateret.

Endelig, indbyggerne i Ghor Haditha indså, problemet var bogstaveligt talt under deres fødder, et symptom på Det Døde Havs død og et foruroligende mål for det udtørrede land Jordan er blevet. Dette lille kongerige har længe ligget højt på listen over vandfattige lande. Men en blanding af en ballonbefolkning, regionale konflikter, kronisk industriel og landbrugsmæssig dårlig forvaltning og nu klimaændringer kan snart bringe det til en anden sondring:den første nation, der muligvis mistede levedygtige kilder til ferskvand.

Synkehullerne er en varsel om en fremtid i et Mellemøsten, der er usikkert balanceret på svindende ressourcer. Med Det Døde Hav - en sø, virkelig - krymper med en hastighed på 3 til 5 fod om året, dets saltvand erstattes af ferskvand, som styrter ind og opløser underjordiske saltlag, nogle af dem hundredvis af fod under. Der dannes hulrum, og jorden kollapser i underjordiske hulrum, skabe synkehuller.

I de sidste tre årtier, Det Døde Havs niveau er faldet næsten 100 fod. Tabshastigheden accelererer, og synkehuller tæller nu i tusindvis, som et udslæt, der breder sig på den blottede havbund.

"Da jeg var yngre, vandet plejede at nå helt op til den mark, " sagde Hassan Kanazri, en 63-årig tomatfarmer, da han pegede på et sted omkring 300 meter væk fra vandkanten. Han trådte ind på en plet mørkebrun jord plettet med huller; det bløde snavs gav efter under fødderne.

"Vi kan ikke bruge traktorer her. Landet er for svagt, så vi har været nødt til at pløje manuelt, " han sagde.

Synkehullerne er en del af en større fare, der afslører, hvordan Jordans flerårige tørst forværres. Et praktisk talt landlåst ørkenrige med få ressourcer, landets årlige fald i nedbør kan føre til en reduktion på 30 % inden 2100, ifølge Stanford Universitys Jordan Water Project. Jordans grundvandsmagasiner, gamle grundvandsreservoirer, der tager lang tid at genopbygge, bliver pumpet i et rasende tempo, selvom pandemien har øget efterspørgslen med 40 %, siger vandministeriet. Og usikker økonomi betyder afsaltning, som tjener nogle af Jordans rigere naboer, er - indtil videre - for dyr en mulighed.

"Situationen her er dyster, " siger talsmand for vandministeriet Omar Salameh. "Uden en enorm mængde støtte til at udføre udviklingsprojekter, Jordan har ikke ressourcerne til at skaffe vand."

For at forstå krisen behøver man kun at køre på motorvej 40, som strækker sig mod øst fra Amman mod den irakiske grænse. Med hovedstaden bagfra, du krydser gennem til Azraq-vådområderne - engang en frodig, vandfyldt mellemlanding for trækfugle, der nu er decimeret af overdreven afhængighed af en grundvandsmagasin der – før du når en stor ørken. Omkring 92 % af landet får mindre end 200 millimeter – omkring 8 tommer – nedbør om året, med kun ni lande i verden, der får mindre årlig nedbør end Jordan.

Selvom Jordan er unikt udfordret, det er en forsmag på, hvad regionen står over for som helhed. Mellemøstlige nationer topper listen over mest vandstressede lande, siger World Resources Institute.

Regionen er også et "globalt hotspot for ikke-bæredygtig vandforbrug, "ifølge 2017 Verdensbankens rapport, og det vand, der er tilgængeligt, nedbrydes yderligere af saltlageudledning fra afsaltning, forurening og urenset spildevand. Dårlig vandkvalitet koster regeringerne hele 2,5 % af deres bruttonationalprodukt.

At gøre tingene værre er grillende somre, med Max Planck Institute for Chemistry, der projicerer gennemsnitlige dagtemperaturer til at overstige 116 grader Fahrenheit og nå næsten 90 om natten. (Og det er ikke kun skøn; temperaturen i Mitribah, i det nordlige Kuwait, nåede 129 grader i 2016.)

Meget af Jordans vandproblem er et simpelt spørgsmål om matematik:I 1950'erne, dens befolkning talte en halv million mennesker. Nu er der mere end 10 mio. beliggende i et land, hvis vandforsyning, forskere siger, kan ikke opretholde en befolkning på over 2 millioner. Beboerne nøjes med 135 kubikmeter, eller omkring 36, 000 liter, vand pr. person pr. år; FN definerer "absolut knaphed" til 500 kubikmeter om året.

Den befolkningseksplosion er mindre et resultat af jordanernes frugtbarhed, end det er af landets ry som en såkaldt oase af stabilitet i et knap så stabilt kvarter.

Palæstinensere skubbet ud af oprettelsen af ​​Israel i 1948 og den efterfølgende konflikt i 1967; Libanesere undslap borgerkrig i 80'erne; irakere, der flygter fra USA's bombardement og sanktioner; mere end en million syrere efter 2011, sammen med yemenitter og libyere – hvis der er en regional konflikt, Jordan er sandsynligvis vært for sine flygtninge.

En folketælling i 2016 anslog antallet af flygtninge til 2,9 millioner, og det er inklusive de omkring 1 million migrantarbejdere i landet.

"Alene den syriske krise øgede efterspørgslen efter vand med i gennemsnit 20 %, " siger Salameh. Det er det dobbelte af det beløb i de nordlige områder af kongeriget, hvor de fleste af flygtningene bor, tilføjer han.

Det er lidt bedre på udbudssiden, hvor Jordan skal kæmpe med geografiens tyranni.

Gå nordpå fra Ghor Haditha, forbi Jesu Kristi dåbssted ved Jordanfloden (nu reduceret til et kloakforurenet dryp i nogle dele); fortsæt mod øst langs dens vigtigste biflod, Yarmouk-floden, hvor Lawrence of Arabia engang forsøgte og undlod at sprænge en osmannisk jernbane i luften, og du støder på Al Wehda-dæmningen, en 360 fods betondæmning på Jordans grænse til Syrien.

Dens kapacitet på 110 millioner kubikmeter gør den til Jordans største dæmning, en pålidelig kilde til mere end en tredjedel af landets vandforsyning. Men den har aldrig været mere end halvt fyldt. Det er fordi Syrien, som kontrollerer Yarmouk-flodens strømning ind i Jordan, har bygget opstrøms mere end 40 dæmninger og tusindvis af brønde til at vande sine egne afgrøder, forlader Jordan med kun en femtedel af sin andel.

"Vi skulle udvide dæmningen og bygge et vandkraftværk. Planen var, at vi ville få vand, og syrerne ville få magten, sagde Munther Maayeh, en af ​​dæmningens ledere. "Men det vand, vi modtager fra syrerne, er ikke i nærheden af ​​nok til det."

Israel har også afledt omkring 600 millioner kubikmeter vand i Genesaret Sø – en anden sø – fra Jordanfloden. Resultatet har været et dyk på 90 % i flodens strømning til sølle 200 millioner kubikmeter om året. (I henhold til fredsaftalen fra 1994, Israel udfører regelmæssigt overførsler af vand fra Jordanfloden til kongeriget.)

For at kompensere for manglen, Jordan vendte sig i stigende grad til ikke-vedvarende vandkilder såsom grundvandsmagasiner. Jordan har 12 af dem, men pumper allerede 160 % mere, end det burde, for at de skal genopfyldes; 10 er næsten udtømt.

Det lave udbud kombineret med en voksende efterspørgsel har tvunget regeringen til at rationere vandforsyningen. Rent praktisk, det betyder, at de fleste hjem ikke får kommunalt vand mere end en gang om ugen. Mange beboere henvender sig til ulovlig boring af brønde, siger Salameh.

I udkanten af ​​Amman, vandtankvogne bakker op til en fælles brønd udstyret med 9 fod høje vandhaner. Raafat Awamleh, en chauffør med sin 8-årige søn, Shahem, ved hans side, klatrede op ad siden af ​​sin lastbil, smuttede en gummislange over en af ​​vandhanerne og placerede den anden ende i hans tank.

"Folk ringer til os fra hele Amman for at levere vand, "Awamleh sagde, tilføjer, at området havde omkring seks tilsvarende udstyrede fællesbrønde. Coronavirus skar en del af hans forretning, herunder vandleverancer til landmænd, men han forventede, at arbejdet snart ville komme op.

"Om sommeren skal vi gøre det hele tiden, " sagde han. "Det bliver bare for varmt, og folk har brug for vand."

Jordans interne topografi spiller også en rolle. Mere end halvdelen af ​​Ammans vandforsyning, for eksempel, kommer fra Al Disi grundvandsmagasinet, omkring 200 miles syd. En anden del er taget fra Azraq-akviferen, 50 km øst.

"Det er en stor udgift for statskassen, "Salameh siger, estimerer omkostningerne til $4 per kubikmeter fra vandførende lag til vandhane. Strømbehovet til at pumpe vand udgør mere end en sjettedel af landets samlede elproduktion, siger regeringen.

Fejlen i Jordans vandforvaltning er mere og mere tydelig, siger Raed Dawood, grundlægger og leder af Eco Consult, et konsulentfirma for vandforbrug. Skrøbelig infrastruktur betyder, at mere end halvdelen af ​​vandet siver ud af rørene eller bliver stjålet. Statstilskud til landbruget, en sektor, der forbruger lidt mere end 50 % af Jordans vandforsyning, mens den kun bidrager med 3 % til 4 % til landets BNP, give landmændene ringe incitament til at bruge nye – og dyre – kunstvandingsteknikker eller vælge afgrøder, der er mere rentable.

"Vandproduktiviteten her er omkring $1,50 pr. kubikmeter. Det er $100 i Holland, " siger Dawood, tilføjer, at Jordans bedste afgrøder er tomater og agurker, lavprofit planter, der forbruger meget vand.

For at gøre en pointe, han går ud af sit kontor og vender tilbage med en tallerken dadler. De var fyldige, med karamelfarvet skind. Sorten er kendt som Medjool og kongeriget er berømt for dem, siger Dawood. Denne slags afgrøde, tilføjer han, kunne mere end firdoble den værdi, landmændene får ud af deres vand.

"Vi skal være selektive og forsigtige med det, vi dyrker, " han siger.

"Alle disse ting er spørgsmål om politik, og ja, vi er et knapt vandland, men vi skal bruge det effektivt."

Tilbage i Ghor Haditha, stigende industrialisering, meget af det centrerede omkring Arab Potash Co., forværrer vandproblemet. Virksomheden, sammen med sin israelske modstykke, pumper Dødehavsvand for at udvinde mineraler, øger havets tilbagetog og forværrer synkehulsdannelse, siger William Ajalin, en beboer og leder af en lokal miljøforening.

På tagbalkonen i foreningens bygning, han peger på hovedvejen, der gennemskærer Ghor Haditha:På den ene side ligger Det Døde Hav, foden af ​​Karak-bjergene på den anden side.

"Folk er allerede for bange for at gøre noget ved siden af ​​Det Døde Hav, " han siger.

"Selvfølgelig er vi bekymrede for, at det gør det værre."

Men en adfærdsændring, herunder bedre bevarelse, ville være nødt til at gå ud over landsbyer som Ghor Haditha til byer, især Amman, siger Ammar Khammash, en arkitekt med speciale i miljøvenlige projekter.

"Vi kan ikke fortsætte, som vi gjorde i 70'erne og 80'erne. Alt Azraqs vand, vi skyllede det ned i toiletterne i Amman, " siger han. Løsningen, han siger, er at inkorporere vandlagringskapacitet i hver bygning.

"Regeringer kan lide store projekter, men løsningen involverer mindre stykker:Et sted som Amman skal blive en 'svampeby', hvor hvert hus ikke spilder en eneste dråbe."

For nu, regeringen udforsker andre steder, såsom Red to Dead, et fælles projekt med Israel og Den Palæstinensiske Myndighed. Det sigter mod at bygge et afsaltningsanlæg i Aqaba, Jordans eneste udløb ved Det Røde Hav, og dump saltvandet for at genopfylde Det Døde Hav. Projektet har været på bøgerne siden 2005 uden de store fremskridt.

I hvert fald forholdet mellem Jordan og Israel er nået et nadir, med diplomatiske skænderier i løbet af det sidste år mellem Israels premierminister Benjamin Netanyahu og kong Abdullah II. Den sidste sådan hændelse blev løst den 12. april, da Netanyahu godkendte Ammans anmodning om ekstra vandrationer fra Jordanfloden, næsten en måned efter, at den jordanske regering bad om det. (Fredsaftalen giver Jordan mulighed for at anmode om yderligere vandforsyninger.)

Det har tvunget riget til at se indad, udfører dybtvandsudforskning af ørkenområder og borer brønde mere end en kilometer dybt. Disse bestræbelser forventes at give 70 millioner kubikmeter vand ved projektets afslutning. Det er dyrt, men væsentligt i en tid, hvor rigets forhold til dets naboer over vand fortsat er en udfordring.

"Man kan ikke forudsige, hvad den politiske situation vil være, " siger Salameh.

"Så længe der ikke er nogen horisont for fred i området, Jordan vil forblive sårbart over for de udfordringer, landet pålægges af dets situation med vand."

©2021 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.