Som denne rekonstruerede landsby viser, Vikingerne nåede det så langt som til Newfoundland i middelalderens varme periode. Kredit:Wikimedia/Dylan Kereluk, CC BY-SA
Hvad var middelalderens varmeperiode? Hvad forårsagede det, og spillede kuldioxid en rolle?
Vi lever i en verden, der bliver varmere år for år, truer vores miljø og levevis.
Men hvad nu hvis disse klimaforhold ikke var usædvanlige? Hvad hvis det allerede var sket i fortiden, når menneskelige påvirkninger ikke var en del af billedet?
Den ofte nævnte middelalderlige varmeperiode ser ud til at passe til regningen. Dette fremkalder ideen om, at hvis naturlig global opvarmning og alle dens virkninger fandt sted i fortiden, uden at mennesker forårsagede dem, så er vi måske ikke ansvarlige for denne. Og det betyder ikke rigtig noget, for hvis vi overlevede en i fortiden, så kan vi sikkert overleve en nu.
Men det er bare ikke så enkelt.
Den middelalderlige klimaanomali
Denne middelalderlige periode med opvarmning, også kendt som middelalderens klimaanomali, var forbundet med en usædvanlig temperaturstigning omkring mellem 750 og 1350 e.Kr. (den europæiske middelalder). De tilgængelige beviser tyder på, at til tider, nogle regioner oplevede temperaturer, der oversteg dem, der blev registreret i perioden mellem 1960 og 1990.
På trods af at det overvejende er optaget i Europa, det sydvestlige Nordamerika og i nogle tropiske områder, den middelalderlige varmeperiode påvirkede både den nordlige og den sydlige halvkugle. Men temperaturstigningen var ikke universel, varierende på tværs af regioner i verden, og skete ikke samtidig overalt.
Mens den nordlige halvkugle, Sydamerika, Kina og Australasien, og endda New Zealand, registrerede temperaturer på 0,3-1,0 ℃ højere end dem i 1960-1990 mellem det tidlige niende og det sene 14. århundrede, i andre områder såsom det østlige tropiske Stillehav, det var meget køligere end i dag.
De sidste skriftlige optegnelser om de nordiske grønlændere er fra et islandsk ægteskab i 1408, som senere blev optaget på Island, ved Hvalsey Kirke, den bedst bevarede af de nordiske ruiner. Kredit:Wikimedia, CC BY-SA
Mekanismer, der driver middelalderens varme periode
Middelalderens varmeperiode var stort set en regional begivenhed. Dens tilstedeværelse eller fravær afspejler en omfordeling af varme rundt om planeten, og dette tyder på andre drivkræfter end en global stigning i atmosfæriske drivhusgasser såsom kuldioxid.
Den mest sandsynlige årsag til de regionale ændringer i temperatur var relateret til en ændring af El Niño-Sydlige Oscillation.
Dette tilbagevendende klimamønster af vinde og havoverfladetemperaturer over det tropiske østlige Stillehav påvirker klimaet og vejret i store dele af troperne og subtroperne. Det bringer normalt skyer og regn i det vestlige tropiske Stillehav, mens det gør regioner i det østlige tropiske Stillehav relativt tørrere og køligere.
I middelalderens varme periode, en stigning i solstråling og fald i vulkanudbrud skabte en La Niña-lignende begivenhed, der ændrede de sædvanlige mønstre. Stærkere passatvinde, der skubbede mere varmt vand mod Asien, skabte vådere forhold i Australasien, tørke i det sydlige USA og Syd- og Mellemamerika, og kraftig regn og oversvømmelser i det nordvestlige Stillehav og Canada.
Stigningen i solstråling ændrede også det atmosfæriske tryksystem over det nordlige Atlanterhav (North Atlantic Oscillation), hvilket bragte varmere vintre og vådere forhold over det nordlige Europa og det meste af den nordøstlige del af det nordamerikanske kontinent. Disse forhold påvirkede også vintervejret i Grønland, nordafrika og det nordlige Asien.
Ulige konsekvenser for mennesker og miljøer
I omkring 300 år, disse nye klimaforhold ændrede økosystemer og radikalt ændrede menneskelige samfund.
Da det nordlige Europa blev varmere, landbruget spredte sig og skabte fødevareoverskud. På det tidspunkt, England var varmt nok til at støtte vinmarker, centraliserede regeringer i Europa blev stærkere, folk havde ikke længere brug for fæstningsværker for at beskytte deres engang begrænsede agerjord, og mange mennesker forlod for at søge nye lande.
Lignende landbrugsudvidelse fandt sted i nogle dele af Nordamerika, men også i Centralasien, hvor bønder spredte sig til den nordlige region af Rusland, ind i Manchuriet, Amurdalen, og det nordlige Japan. Det tidlige 13. århundrede markerede begyndelsen på erobringerne af Djengis Khan og hans mongolske horder.
Kredit:Wikimedia, CC BY-SA
Med havis og landis i Arktis, der skrumper med de stigende temperaturer, nye lande blev tilgængelige og vikinger rejste længere mod nord end før. They eventually reached a "green" Greenland and Iceland where they (temporarily) settled.
Such long-distance voyages also happened in the southern hemisphere. The Medieval warm period coincided with the settlement of New Zealand and the development of new trade routes across the Pacific basin.
The warm conditions during this period brought many benefits to Earth's plant and animal life, but in some other parts of the world, people's lives were instead made worse by intense droughts. Parts of western America and the great Mayan cities of Central America were hit by mega droughts, and Andean civilisations wilted in the face of an emptied Lake Titicaca and faltering freshwater runoff in coastal river valleys.
Lille, scattered communities of the Pacific basin were forced to gather into bigger and more complex societies, concentrated in coastal areas. They harvested seafood and complemented it with products from new types of agriculture (construction of canals and sunken food gardens, agricultural terraces in steep areas, and the irrigation of lowland crops).
I modsætning, La Niña brought intense monsoonal flow into northern, central and western Australia's arid lands, increasing floods and storms that likely disrupted hunter-gatherer settlement patterns in these regions.
Hvad det betyder for fremtiden
The fact that some areas of the world actually prospered during the Medieval warm period gives ammunition to the global warming skeptics' position. But there are two fundamental differences that make the Medieval warm period different from what we are experiencing now.
På trods af usikkerheden, the climate characteristics of the Medieval warm period make it an irrelevant analog for the magnitude of climate change we are facing.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.