Californias skovbrandsæson er forlænget, og dens højdepunkt er nu tidligere på året

Californiens naturbrandproblem, drevet af en samtidighed af klimaforandringer og en øget risiko for menneskeskabte antændelser i engang ubeboede områder, er blevet værre for hvert år, der går i det 21. århundrede.

Forskere i Institut for Civil- og Miljøteknik ved University of California, Irvine har foretaget en grundig analyse af California Department of Forestry and Fire Protection statistik over brande fra 2000 til 2019, sammenligne dem med data fra 1920 til 1999. De erfarede, at den årlige brændingssæson er forlænget i de sidste to årtier, og at den årlige top har flyttet sig fra august til juli. Teamets resultater er genstand for en undersøgelse, der i dag er offentliggjort i open-access journal Videnskabelige rapporter .

Undersøgelsen er en fokuseret undersøgelse af brandfrekvens, brændt område og utallige drivere til de katastrofalt ødelæggende begivenheder. Teamet fandt ud af, at antallet af hot spots - steder med alvorlig brandrisiko - er vokset betydeligt i de seneste år, drevet af højere årlige gennemsnitstemperaturer, større underskud af damptryk (mangel på luftfugtighed), tørke, og en øget chance for, at flammer bliver udløst af menneskelige årsager som forstyrrelser i strømledningen, konstruktion, transport, lejrbål, kasserede cigaretter og fyrværkeri.

"CALFIRE -data viser, at hvert nyt år i det 21. århundrede har været en rekordhæmmer med hensyn til skader på brande i Californien, "sagde medforfatter Tirtha Banerjee, UCI adjunkt i civil- og miljøteknik. "Vi har også set, at omkring 80 procent af det samlede antal af statens naturbrande i løbet af de sidste årtier har været små, måler mindre end 500 hektar. Men når brande bliver store, deres dødelighed stiger stærkt. "

Banerjee sagde, at for at få en ordentlig forståelse af væksten i brandrisiko i Californien, Det er vigtigt at lægge store og små hændelser i separate spande. Ved at gøre dette, holdet erfarede, at 1, 247 ud af 6, 336 naturbrande, omkring 20 procent, tegnede sig for 97 procent af det samlede forbrændte område i perioden 2000 til 2020.

"Og mere end ni tiendedele af ofrene og tab af ejendom kan tilskrives brande, der overstiger tærsklen på 500 hektar, "Sagde Banerjee.

Han tilføjede, at i løbet af de sidste to årtier, der har været en markant stigning i "ekstreme" naturbrande, der brænder mere end 10, 000 hektar. Sammenfaldende med det har været en hurtig stigning i frekvensen af ​​små, brand forårsaget af mennesker.

En af undersøgelsens mest alarmerende fund, ifølge hovedforfatter Shu Li, en ph.d. studerende i Banerjees laboratorium, er den betydelige rumlige vækst af brandrisiko i hele staten. Fra 1920 til 1999, Californiens eneste hot spot med "meget høj ildtæthed" var Los Angeles County. I de sidste 20 år har at betegnelsen er udvidet meget i det sydlige Californien til at omfatte Ventura County, og dele af Riverside, San Diego og San Bernardino amter.

Selv i det nordlige Californien, områder, der er kendt af brandchefer som Nevada-Yuba-Placer-enheden og Tuolumne-Calaveras-enheden, er nyligt opstået som regioner med stor tæthed af naturbrande.

"Før 2000, der var næsten ingen menneskeskabte naturbrande langs Californiens stillehavskyst, men nu oplever næsten hvert kystfylke øget risiko, og San Benito-Monterey-enheden og San Luis Obispo-enheden er endda blevet nye hotspots, "sagde Li.

Mange af de store brande i den nordlige del af staten forekommer naturligt, overvejende antændt af lyn. Men størstedelen af ​​stigningen i sandsynligheden for brand i de senere år kan bebrejdes en udvidelse af grænsefladen mellem ørken og by. Når folk bevæger sig ind i tidligere ubeboede områder, de tager deres dårlige brandhåndteringsvaner med sig.

"Sammenfaldet af menneskeskabte klimaforandringer, som udtørrer vores skove og græsarealer og skaber længere strækninger af varmt vejr, og en konstant tilstrømning af mennesker til fjerntliggende områder skaber betingelser for den perfekte brandstorm, "sagde Banerjee." Men der er nogle gode nyheder i alt dette; menneskeskabt brandrisiko kan reduceres ved bedre brandhåndteringspraksis fra mennesker. "

Han sagde, at han håbede, at undersøgelsen og den nærtidsanalyse af brandrisici i Californiens naturlige miljø kan bruges af offentlige instanser og embedsmænd til både at forebygge og bekæmpe dyre flammer.